arcos y cocinaban. Todo el mundo saludaba.
Los caballos se balanceaban más debido a sus voluminosas cargas. Pasó casi una hora antes de que Patrick le dijera a Perry que empezara a buscar el lugar perfecto para acampar. Perry estaba harto de cabalgar, pero se tomó su tiempo.
Después de rechazar unos cuantos lugares -demasiado rocosos, demasiado pequeños, sin brasero-, detuvo a Duke junto a un generoso claro entre los árboles, apartado del sendero, con buena hierba y un buen brasero. "¿Te parece bien aquí, papá?".
Trish montó a Goldie hasta el brasero. "Todavía está ardiendo. Parece que alguien estuvo quemando basura".
Patrick negó con la cabeza. Su rostro tenía una expresión sombría. "Buena manera de iniciar un incendio forestal, y esta es exactamente la época del año equivocada para ello. Toda la montaña está seca como una astilla".
"Hay buena hierba. Y un cordel para atar los caballos".
Perry vio puntas de ramas ensuciando los bordes del claro. "¿Por qué están todos esos trozos de árbol en el suelo?"
Patrick dijo: "Lo más probable es que sean ardillas. Muerden el nuevo crecimiento y luego se alimentan de los brotes desde la comodidad del suelo del bosque". Giró su pierna en alto para apartar las alforjas. De todos modos, pateó una. Reno la esquivó. Patrick se levantó y cayó al suelo. "Nos quedaremos aquí, entonces. Buena elección, Perry".
Perry suspiró. Se bajó del caballo, repentinamente cansado, como si acabara de jugar de delantero las dos mitades de un partido de fútbol.
"Hay que moverse rápido, chicos. La luz del día se agota y hay que armar un campamento".
Perry volvió a suspirar, esta vez más fuerte.
"Yo me encargo de los caballos". Trish ya estaba desensillando a Goldie. La yegua le devolvió la mirada y Trish le acarició el hocico.
"Entre los dos armaremos la tienda, entonces", dijo Patrick revolviéndole el cabello a Perry.
Perry se alejó de su mano. Deseó que su padre dejara de hacer eso.
Trish hizo una mueca. "Apesta ser tú, enano".
Le sacó el dedo medio a Trish a espaldas de su padre, y ella frunció los labios y se palmoteó el trasero.
Media hora más tarde, los caballos bebieron agua en un arroyo cercano y salieron a pastar. La tienda de campaña estaba en pie y los sacos de dormir desplegados en su interior, sobre un terreno mayormente llano y sin demasiadas rocas. Las montañas ocultaban la mayor parte del sol, aunque todavía se mantenía alto en el cielo.
Patrick colgó las alforjas con la comida en lo alto de un árbol en el extremo más alejado del campamento. "Si cenamos tarde, tendremos tiempo de conocer el terreno para nuestra cacería de mañana".
Las palabras de su padre entusiasmaron a Perry. El cansancio era sólo un recuerdo. Ya tenía la edad suficiente para cazar legalmente. Había disparado a muchos bichos con su escopeta de perdigones, y su padre había apuntado y le había permitido apretar el gatillo del rifle en las cacerías de ciervos, pero esto era diferente. Él elegiría sus propios animales y disparos, manejaría la ballesta solo y reclamaría su propio trofeo, si es que conseguía un alce. Llevaba todo el verano practicando con el arco y había llegado a tener muy buena puntería, pero su padre siempre le recordaba que un animal en movimiento era diferente a un blanco.
Sus pensamientos fueron interrumpidos por una voz ronca que provenía del sendero.
"Este es nuestro campamento". La voz pertenecía a un hombre alto y corpulento con las mejillas hundidas sobre una barba rala. El color de su cabello fluctuaba entre negro y blanco-grisáceo. Llevaba un overol de camuflaje con una camiseta negra debajo, y su caballo también era negro.
Perry ni siquiera le había oído llegar, y sintió pena por el caballo, por tener que llevar a alguien tan pesado. Con retraso, Goldie, Duke, Cindy y Reno empezaron a relinchar y a resoplar. Perry supuso que por eso no existía un caballo centinela. Deseó que hubieran traído a Ferdinand. Ladraba a todo, pero precisamente por eso su padre había dicho que nada de perros en un viaje de caza.
Pero este era su campamento. Él lo había elegido.
Hinchó el pecho. "Es nuestro".
Patrick levantó una mano hacia Perry, para que se tranquilizara. "Buenas tardes. ¿Hay algún problema?".
Perry y Trish cruzaron miradas. Los ojos de ella decían "¿Qué demonios?" y él sabía que los suyos también.
Dos caballos más con sus respectivos jinetes aparecieron por la curva del sendero. Estos jinetes se parecían bastante al primer tipo. Morenos. Altos. Uno viejo como él pero delgado y con el cabello completamente blanco, otro que parecía lo suficientemente joven como para estar en el instituto. El viejo se hurgaba los dientes y sonreía. El joven miraba al suelo y daba la espalda al campamento.
El primer tipo repitió. "Este es nuestro campamento. Siempre lo ha sido. Durante toda la temporada".
Patrick negó con la cabeza. "No había nada aquí cuando lo encontramos. ¿Lo reservaron?".
Los dos jinetes mayores soltaron una carcajada. El joven no reaccionó.
El primero dijo: "Eso es gracioso. Una reserva para acampar. ¿Eres un comediante?".
"No, soy médico".
El adolescente se movió en su silla de montar.
"Tal vez podría mirar la pierna de Blue". El chico del cabello blanco montaba un ruano azul con un gran corte abierto en su pata trasera.
Patrick sonrió. "Bueno, anoche vi un caballo con una pata rota en el hospital, pero te advierto que no soy veterinario".
"No", dijo el tipo de la voz ronca. Se quedó mirando a Patrick, de un modo extraño.
Perry no sabía qué pensar de esa mirada. La mayoría de la gente se muestra bastante impresionada de que su padre sea médico. Hacen fila para hablar con él en la iglesia, mostrando brazos asquerosos y sarpullidos y pies descalzos con uñas encarnadas. Este tipo no parecía impresionado en absoluto.
El primer tipo dijo: "Todo lo que necesitamos de usted es nuestro campamento".
"¿Hablas en serio?" preguntó Patrick. Esta vez, el tono de su voz se elevó.
Perry y Trish se acercaron a su padre. Reno empezó a mover la cabeza y a patear el suelo.
"Lo digo en serio".
"Hay un lugar muy bueno justo al final del camino", dijo Trish. "Mejor que éste. Lo vi cuando dábamos de beber a los caballos. Más cerca del arroyo. Más grande".
El hombre gruñó. "Entonces, vayan a ese lugar".
Perry vio que su padre echaba un vistazo a la tienda. El arco estaba apoyado contra un árbol al lado, y su revólver estaba en su cinturón, colgando sobre una rama del árbol.
"No nos moveremos", dijo Patrick en voz baja. "Lo mejor será que sigan su camino".
Su tono erizó el vello de los brazos de Perry. Su padre siempre
