сказал Черный Ворон. - Заключив сделку, ты отдала свою жизнь мне. Ты слаба и не имеешь надо мной никакой власти, потому что у тебя нет ничего, что мне нужно.
Страдание смогла пошевелиться, но продолжала пристально смотреть на старика, который сидел на огромном камне в ожидании неизвестно чего. Черный Ворон беспрестанно подбрасывал дрова в огонь, и пламя разрасталось. Старикан встал и направился на другой конец поляны к ветхой секвойе, которую Страдание до этого там не видела.
Он опустился на колени рядом с массивными корнями и набрал полную пригоршню земли. Вернувшись к костру, он громко и ритмично запел, прежде чем бросить землю в костер. Огонь вспыхнул и поднялся выше, когда земля попала на обжигающее пламя. Ворон задвигался в каком-то племенном танце, а песнопения становились все громче.
Окружавшие их тени растянулись по всему периметру, не дотягивая лишь до старика - он по-прежнему танцевал внутри идеального круга. Вдруг он остановился и потянулся к теням у своих ног. Чернильная тьма потянулась к его руке, ища тепло, исходившее от дряхлого тела. Он схватил ее и швырнул в костер. Приземлившись в самое сердце огня, чернота взорвалась, отчего Страданию пришлось прикрыть глаза рукой.
Нечеловеческий вопль оглушил поляну, и Страдание увидела, как раскаленная докрасна тень скользнула вверх. Она метнулась обратно к тому месту, где Черный Ворон ее выкопал, и исчезла в корнях дерева. Спустя мгновение почва у корней задышала, и из-под земли высунулись две иссохшие костлявые руки.
Черный Ворон поспешил к окровавленной жертве, которой лакомились приведенные Страданием вампиры, и вырвал тело из их рук.
Молодой человек, студент местного колледжа, очнулся от чар вампиров, когда Черный Ворон схватил его за грудки. По-прежнему пребывая в прострации, он не понимал, что происходит, пока не увидел, как длинный клинок приближается к его горлу. Но он ничего не успел сделать - лезвие вонзилось в его плоть, и крик его затих.
Кровь брызнула на открытое пламя, подпитывая костер шипением и искрами. Руки, торчавшие из земли, подтягивали остальную часть тела из-под земли, вырываясь на свободу. Долгие низкие стоны вместе с голодными хрипами вырывались из горла существа, пока оно ползло по земле к умирающему человеку.
Костлявые пальцы впились в рубашку парня, и существо присосалось к открытой ране, наслаждаясь кровью и плотью. Пока оно питалось, мышцы и кожа вырастали прямо на глазах. Страдание не могла сдержать восторга при виде этой сцены. Она не отрывала глаз от шедевра, созданного Вороном, и радостно хлопала в ладоши.
- Ему понадобится еще кровь, прежде чем он полностью оживет, но пока хватит и этого, - сказал Черный Ворон с оттенком скуки, ласкающей его хриплый голос.
- А мы можем сделать побольше таких? - спросила Страдание, наблюдая, как кровавое месиво сверкает при свете костра.
- Я могу, - с легкостью произнес старик, и Страдание уловила его намек: он мог это сделать, но не она.
- А теперь, юная демоница, покажи мне свою силу, - приказал Черный Ворон.
Страдание
