cogió lo primero que pudo ver. Un rodillo.
Levantó el rodillo. Con todas sus fuerzas, estrelló la madera contra el intruso, escuchando un satisfactorio chasquido como el de la cáscara de un huevo al romperse. Su posible agresor cayó con un gemido. Jan encendió la luz exterior y jadeó.
—¿Alex?
Capítulo Cinco
El dolor irradiaba desde la coronilla de Alex. Era muy parecido a la presión y el pellizco que se siente al llevar las joyas de la corona en la cabeza. Pero, sorprendentemente, no era peor.
Llevar la corona ejercía presión en toda la cabeza. Esa miseria particular bajaba por su espalda como el tipo de dolor que hacía que las piernas estuvieran inquietas. Le pesaba en los brazos y le hacía desear liberarse de la carga extra y volar libre. La corona tenía el efecto añadido de cegar a cualquiera que la viera dejándolo sin habla. O, si podían hablar, balbuceaban, tartamudeaban y decían tonterías para permanecer bajo su luz deslumbrante.
—Alex, ¿estás loco? ¿Qué estás haciendo aquí?
Alex parpadeó ante la rubia asaltante que se cernía sobre él. Jan olía a pan caliente y miel. Llevaba el pelo recogido en el moño desordenado que mantenía mientras cocinaba. Pero él notó unas cuantas trenzas y giros artísticos que ella nunca había hecho. Había una mancha en su mejilla, pero era de color marrón oscuro en lugar del blanco de la harina.
Su mirada se desplazó más abajo y observó el corpiño del vestido que llevaba. Le levantaba los pechos y le ceñía la cintura. Alex sólo había visto a la pastelera con vaqueros y una camiseta cubierta por un delantal. No tenía ni idea de que bajo esa tela se escondía un dulce y abundante manjar que haría la boca de un hombre.
—¿Qué estoy haciendo aquí? —Se mojó los labios—. Ansias de tarta nocturna.
—Eso no tiene gracia. —Jan levantó su arma—. Podría haberte herido gravemente.
Alex se estremeció al ver el rodillo que lo había derribado. —Estoy bastante seguro de que lo has hecho.
—Probablemente te devolvió unas cuantas neuronas.
Se agachó e hizo un movimiento de acercamiento con las manos. Su pecho estaba a la altura de su mirada. Esa deliciosa recompensa estaba a sólo un centímetro de su boca. El estómago de Alex gruñó como si le hubiera presentado un filete perfectamente cocinado y sazonado.
Cuando sus hábiles dedos se pasaron por el pelo, gritó.
Ella lo miró con el ceño fruncido como una madre lo haría con un niño con una pupa. Volvió a hacer el movimiento de acercamiento. Ahora él sabía que tenía que darle su cabeza. El problema era que no quería agachar la cabeza y darle la parte de atrás, donde estaba la herida. Quería inclinar la cabeza hacia arriba y darle...
Se sacudió. Se trataba de Jan. No era una actriz o una modelo que solo estaba interesada en una oportunidad fotográfica. Desde el día en que se conocieron, Jan Peppers no se había dejado cegar por el brillo de su estatus real. Había entornado los ojos ante la brillante luz que le proporcionaba su título. Pero con recelo, no con asombro.
—¿Por qué no estás en tu palacio? —dijo mientras pasaba cuidadosamente los dedos por el moretón de su cabeza—. ¿O en una isla paradisíaca tomando cócteles? O descansando en un yate comiendo canapés con las chicas de la hermandad.
Alex levantó la cabeza y se zafó de su agarre. Su ceño estaba lleno de indignación.
—¿De verdad, Chef Peppers? Las chicas de la hermandad nunca comerían canapés. Estarían demasiado preocupadas por operación bikini.
Jan se cruzó de brazos y resopló. Era totalmente inmune a sus encantos. Era lo que más le gustaba de ella.
Vio que un atisbo de sonrisa se asomaba a su expresión seria. Tenía que ser la broma del bikini de los canapés. Era bastante buena y solo ella la apreciaría.
Sólo sonreía cuando él le sugería combinar dos especias o mezclar hierbas con flores comestibles. Se le iluminaban los ojos cuando le mostraba platos que había encontrado en todo el mundo. Los pocos días que habían pasado juntos hacía un mes, Alex había vivido por esos pequeños destellos de la verdadera Jan. La Jan que estaba tan fascinada y obsesionada con los alimentos como él.
La otra Jan, la Jan de los negocios, se mantenía muy reservada. Excepto cuando estaba en la cocina. Sobre los cuencos y las tablas de cortar, Alex veía a la verdadera Jan Peppers. Y le gustaba mucho.
—Te juro que eres una amenaza —dijo Jan mientras se enderezaba, pero su ladrido no tenía mordiente—. Eso aún no me dice qué haces aquí, acercándote sigilosamente por detrás de mí.
Pasó por encima de él y Alex se dio cuenta de que llevaba tacones. No pudo apartar la vista de sus largas y delgadas piernas. Nunca había visto a Jan con tacones. Solo con zapatos planos y sensatos. Tampoco había visto nunca sus pantorrillas. También estaban a la vista. Junto con una mancha de suciedad en las rodillas.
Esa ligera imperfección rompió su trance y le hizo sonreír. Jan era un tornado en la cocina. Para cuando el plato salía del horno, era un desastre. Cuando el primer bocado de comida, ya sea dulce y salado, o de sal y miel, o de salvia e hibisco, llegaba a la lengua, el caos a su paso merecía la pena.
Alex se levantó y se unió a Jan en la tienda, cerrando la puerta tras de sí. Pero no antes de asomarse a las sombras del exterior y cerrar las persianas. —Me colé porque estaba evitando a los paparazzi. Son molestos en Córdoba. Aquí en Estados Unidos son un peligro.
—También lo son las panaderas solteras con una reserva de utensilios peligrosos en sus armarios. —Jan puso el rodillo en la encimera.
—Tomo nota. —Alex se frotó la nuca. El bulto era lo suficientemente grande como para que lo notara cuando apoyara la cabeza en la almohada esta noche.
Los rasgos de Jan se suavizaron. —Puede que haya causado un verdadero daño.
—No es la primera vez que una mujer intenta hacerme entrar en razón.
—Obviamente ha funcionado todas esas docenas de otras veces.
Alex se quedó con la boca abierta de indignación.
—¿Docenas? Han sido cientos, para que lo sepas.
Eso provocó una risa. No una risita. Jan Peppers no se reía. Estaba demasiado seria. Le dio un empujón en el hombro.
—Sé serio. Déjame echar un vistazo ahora que estamos en la luz.
Alex lo hizo. Tomó asiento en uno de los taburetes del bar e inclinó la cabeza hacia delante. Jan volvió a pasarle los dedos por el pelo y Alex cerró los ojos.
El dolor había disminuido hasta convertirse en un dolor sordo. Con los dedos de Jan palpando el punto dolorido, un pulso diferente se despertó en su interior. No pudo identificar el origen del latido. Estaba demasiado ocupado concentrándose en no mirar por debajo del top de Jan.
Alex no estaba acostumbrado a negar la tentación. Pero permitió que sus sentidos se abrieran y percibieran su aroma. Había echado de menos su aroma,
