und ihre Augen wussten nicht mehr, auf wem oder was sie sich ausruhen sollten, um nicht in Scham zu versinken, während sie versuchte, das Wort Ehe zu vermeiden, um nicht vor Verlegenheit zu sterben.
"Du wirst diesen unverschämten Mann niemals heiraten", knurrte ihr Großvater zwischen Husten.
Emma wollte ihm sagen, dass sie, wenn Aiden zustimmt, ihn heiraten und ihm bis ans Ende der Welt folgen würde, um bei ihm zu sein. Mit oder ohne den Segen ihres Großvaters.
Vor allem jetzt, wo er nur ein paar Schritte von ihr entfernt war und sie sich wieder verliebte, was die zwölf Jahre, die sie voneinander getrennt waren, wie von Zauberhand verschwinden ließ.
Sie wusste jedoch, dass es nicht der richtige Zeitpunkt für solche Enthüllungen war, wenn sie ihren Großvater nicht kollabieren und an ein Beatmungsgerät anschließen wollte, damit er nicht an einem gebrochenen Herzen sterben würde.
"Großvater, du hast selbst gesagt, dass wir dieses Geschäft brauchen. Marconi braucht Sie - und mich. Du weißt, dass ich alles tun würde, um dir zu helfen. Außerdem dachte ich, es wäre dir wichtig, den letzten Wunsch deines Cousins zu erfüllen", sagte sie ihm sanft und streichelte seinen Rücken, um ihn zu beruhigen.
Wie jedes Mal, wenn Emma das Thema Marconi Construction ansprach, beruhigte sich Cesare und gab nach ein paar langen Atemzügen auf.
"Sie verdienen meine Nichte nicht und Marconi Construction auch nicht, aber leider habe ich im Moment keine andere Wahl, aber seien Sie versichert, dass ich Sie beim ersten falschen Schritt vernichten werde. Emma opfert sich für mich auf... Sie würde sicherlich niemals freiwillig jemanden wie dich heiraten. Aber wenn du versuchst, sie leiden zu lassen oder sie schlecht zu behandeln, werde ich dich und deine Abmachung in der Luft zerreißen ... selbst wenn das bedeutet, einen internationalen Skandal auszulösen. Habe ich mich klar ausgedrückt?", zischte Cäsar mit zusammengebissenen Zähnen, als er sich von seinem Stuhl erhob und auf den jungen Mann zuging.
Emma wollte ihren Großvater aufhalten und ihn beruhigen, aber so hatte sie ihn noch nie gesehen und hatte zu viel Angst, etwas zu sagen.
Eingeschüchtert wandte sie sich von den beiden Männern ab und starrte kapitulierend auf den Boden.
"Wenn Emma ihre Rolle als gute Ehefrau erfüllt, gibt es kein Problem", antwortete Aiden eisig und ließ das Mädchen nach Luft schnappen.
"Emma wird eine gute Ehefrau sein. Sie ist eine seriöse, respektvolle, gebildete, nüchterne Frau, die ihrer Familie verbunden ist, ein hohes Pflichtbewusstsein hat und ihren Platz kennt."
"Genau das, was ich brauche. Das ist alles, was Sie brauchen."
Warum spürte Emma, wie ihr ganzer Körper erstarrte, als sie diese Worte hörte?
Sie wollte eine liebevolle, romantische, süße Ehe voller Zuneigung, Respekt und Leidenschaft. Doch alles, was vor ihr lag, waren die Bedingungen eines mündlichen Vertrags, und bei dem anschließenden Händedruck zwischen den beiden Männern wurde ihr fast schlecht.
Sie versuchte, sich Aiden mit der Andeutung eines Lächelns zu nähern, aber er drehte kaum den Kopf zu ihr und warf ihr einen unergründlichen Blick von fast unterdrücktem Ärger zu, der sich nur durch das Pochen seines Kiefers zeigte.
"Aiden, ich..."
"Meine Sekretärin wird sich im Laufe des Tages mit Ihnen in Verbindung setzen, um das Datum der Hochzeit zu erfahren und Ihnen alles Notwendige mitzuteilen", unterbrach er sie ernst und förmlich.
"Eigentlich dachte ich, dass wir vielleicht zusammen darüber reden sollten... alleine", versuchte Emma ängstlich und wünschte sich, sie könnte mit Aiden ohne die Anwesenheit ihres Großvaters zusammen sein.
"Machen Sie einen Termin mit meiner Sekretärin."
"Aber ich..."
"Einen schönen Tag, Emma. Caesar, bis bald", verabschiedete sich der junge Mann und verließ das Büro so schnell wie er gekommen war.
"Er mag mich nicht mehr. Er hat mich vergessen", verstand Emma entschuldigend und mit einem Knoten im Hals, der sie zum Weinen bringen sollte.
"Mach dir keine Sorgen, meine Tochter. Wir werden einen Weg finden, dich von diesem verdammten Mann scheiden zu lassen, ohne dass du die Unterstützung und die Anteile des Verwaltungsrats verlierst", versuchte ihr Großvater sie zu ermutigen, nachdem er die Aufregung und den Schmerz in ihren Augen gelesen hatte.
Aber Emma wollte nicht schon vor der Heirat an eine Scheidung denken. Sie wollte einfach nur glücklich sein und sich den romantischen Traum erfüllen, den sie als junges Mädchen hatte. Sie wollte Aiden.
5
Zehn Monate später heirateten Emma und Aiden in Rom in der Kirche San Pietro in Montorio, in der auch ihre Großeltern geheiratet hatten, nach einer kurzen Verlobungszeit, die Emma in Rom verbrachte und nicht einmal spürte, da sie ihren Verlobten nach dem Treffen im Büro ihres Großvaters erst am Tag des Empfangs wiedersah, an dem ihre Ehe bekannt gegeben wurde.
Es war eine äußerst üppige Party, wie Cäsar sie gefordert hatte, und sie beschäftigte Emma die ganze Zeit über, ohne ihr eine Pause zu gönnen.
Dieser Tag war der schlimmste ihres Lebens, hin- und hergerissen zwischen Gästen, die sie nicht kannte, und der Gleichgültigkeit Aidens, der ihr nur beigestanden hatte und der ihr nicht einmal ins Gesicht geschaut hatte, als er ihr einen Ring mit einem Diamanten an den Finger gesteckt hatte, der so groß war, dass er selbst die reichste Frau im Raum entstellt aussehen ließ.
Selbst die schicksalhafte Frage "Willst du mich heiraten?" richtete sich eher an das Publikum, das sich über die Neuheit freute, als an sie. Emma hatte die Tränen des Unglücks nicht zurückhalten können und hatte nur genickt, als ob das "Ja" nicht über ihre von Trauer geplagten Lippen kommen wollte.
Außerdem hatten ihre beiden besten Freundinnen sie nicht nach Italien begleiten können, und sie fühlte sich einsamer denn je unter der Last dieser Scheinehe, über die sie mit niemandem sprechen konnte. Nicht einmal Rachel und Abigail.
Das war nicht das, wovon sie immer geträumt hatte.
Außerdem war Aiden, während sie die Hochzeit in Italien plante, in Portland geblieben und mit der Fusion zwischen Marconi Immobiliare und Marconi Construction beschäftigt.
Diese Distanz hatte Emma nicht ein einziges Mal erlaubt, mit ihm zu sprechen. Nicht einmal per Telefon oder E-Mail.
"Mr. Marconi hat gesagt, dass er Ihnen freie Hand lässt", sagte Aidens Sekretärin jedes Mal, wenn sie versuchte, ihn anzurufen, um ihn zu fragen, welches Menü er bevorzugte, welchen Stoff er für die Tischdecken und die Blumen wollte...
Nur Miranda Willson, seine Hochzeitsplanerin, hatte Nachsicht mit der einsamen und verzweifelten Braut gezeigt, die mit einer Hochzeit kämpfte, die größer war als sie selbst, mit vierhundert Gästen, Presse und Journalisten, die bereit waren, das am meisten erwartete Ereignis des Jahres zu filmen, während bereits Gerüchte über eine Blitzhochzeit wegen einer unerwarteten Schwangerschaft kursierten.
Wie sehr hätte sie sich gewünscht, dass dies die Wahrheit über ihre Ehe wäre!
Sie konnte jedoch niemandem den Schmerz der Vereinigung zeigen, der
