ihr einen roten Hermès-Schal vom Hals und legte ihn ihr um den Hals, so dass die Seide ihre Schultern umschmeichelte und sanft über ihre Brust fiel.
"Danke", sagte Rachel nur und ihre Wangen brannten vor Verlegenheit.
"Rot steht dir, weißt du. Du siehst bezaubernd aus und außerdem lockert es die Steifheit des Kontrasts zwischen Schwarz und Weiß auf, nicht wahr?"
"I... Ja... ich weiß nicht", murmelte Rachel schüchtern, während die erfahrenen Hände des Mannes ihr Hemd und eine Haarsträhne zurechtrückten.
Normalerweise duldete sie keinerlei Kontakt oder Eindringen, aber der Mann schien harmlos zu sein und sich mehr für ihre Kleidung zu interessieren als für das, was sie zur Schau stellte.
Das Gleiche konnte man von seinem Zwilling nicht sagen, der immer noch wie versteinert auf ihre Brüste starrte, mit einem Ausdruck, der ihr das Gefühl gab, furchtbar entblößt zu sein.
"Übrigens, mein Name ist Jean-Louis und das ist mein Bruder Jean-Luc. Luc, zu seinen Freunden. Wir waren auf der Suche nach unserem Vater und eine Dame sagte uns, wir sollten Sie fragen. Sie sind der neue Sekretär unseres Vaters, nicht wahr?", stellte sich der Mann mit einem Lächeln vor, das jeden zu verzaubern vermochte.
"Ja. Dein Vater ist in seinem Büro."
"Nein, ist er nicht. Wir sind gleich wieder da."
Rachel ließ ihren Kaffee stehen und ging in ihr kleines Büro, wo sie eine Notiz von Norman vorfand: "Ich gehe in die Moka's Bar, um mit meinen Kindern einen Kaffee zu trinken. N."
"Dein Vater ist mit Darius und Justin in Moka's Bar", warnte sie sie.
"Wo ist diese Bar?", fragte Jean-Luc mit einem starken französischen Akzent, der Rachel mit einer Welle des Verlangens traf.
"Hier lang, dann rechts", schaffte sie es zu sagen, obwohl sie mit ihren Gedanken schon ganz woanders war, in einem Bett, zwischen Seidenlaken, mit... Luc? Jean-Louis? Justin? Oder Darius?
"Okay, danke", begrüßten die beiden Brüder sie.
"Und der Schal?"
"Ein einfaches Geschenk zum Valentinstag oder, wenn Sie es vorziehen, eine kleine Entschädigung dafür, dass Sie es monatelang mit unserem Vater ausgehalten haben", antwortete Jean-Louis ihr.
"Danke." Nicht einmal Matt hatte ihr jemals etwas so Teures geschenkt. Rachel liebte Designerkleidung, vor allem aus den Kollektionen von Max Mara, Armani, Dior, Prada und Tom Ford.
Als die beiden Brüder gingen, bemerkte Rachel, dass ein weiterer Post-it-Zettel auf dem Stapel lag.
Es war von Abigail: "Wer hat die Herausforderung gewonnen?"
Rachel lachte, denn sie wusste, dass sie lügen würde, wenn sie behauptete, diesen vier Männern gegenüber völlig gleichgültig gewesen zu sein.
Dennoch verließ sie das Carter House an diesem Abend mit gebrochenem Herzen.
Norman war nicht ins Büro zurückgekehrt, und sie hatte keine Anrufe in letzter Minute erhalten, die sie davor warnten, dass dies nicht ihr letzter Arbeitstag sein würde.
Verzweifelt und voller Sorge ging sie sofort nach Hause und beschloss, den Stress abzubauen, indem sie den Flur fertig strich. Diesen Job hatte sie einen Monat zuvor bei Matt angefangen, dann aber aufgegeben, weil sie zu müde war, um Überstunden als Finanzmaklerin zu machen.
"Oder wegen der ganzen Fickerei, die er hinter meinem Rücken treibt", überlegte Rachel, während sie die Wand so heftig mit der Rolle bearbeitete, dass die Farbe auf sie selbst spritzte.
Zum Glück hatte sie ein paar alte Disney-Klamotten angezogen, die sie gerne weggeworfen hätte, als das Bild fertig war.
Sie war gerade dabei, die zweite Wand fertigzustellen, als sie ihr Handy klingeln hörte.
Sie rannte hin, um den Anruf entgegenzunehmen, und als sie den Namen ihres Chefs auf dem Display sah, sprudelte die Aufregung aus jeder Pore.
"Rachel, wo bist du?", schnappte Norman, ohne sich zu verabschieden.
"Zu Hause." Er sah auf die Uhr. Es war sechs Uhr abends, und seine Arbeitszeit hatte um vier Uhr geendet, obwohl sie fast bis fünf Uhr geblieben war, um auf ihn zu warten.
"Ich habe Sie um den Bericht gebeten."
"Es liegt auf dem Schreibtisch."
Nein, ist er nicht! Ich habe Ihnen gesagt, dass es dringend ist. In weniger als einer Stunde muss ich alles an die Druckerei schicken. Du weißt, dass ich es nicht ertragen kann, mein Wort zu brechen."
Rachel dachte an diesen Tag zurück.
War sie sicher, dass sie ihm die erforderlichen Unterlagen mitgebracht hatte? Oder hatte Darius sie abgelenkt und dann vergessen?
"Ich bin gleich da", antwortete sie nur und legte auf.
Die Zeit drängte.
Ohne sich umzuziehen, lief sie zum Carter House und sprintete in ihr Büro.
Sie suchte nach dem gedruckten Bericht, konnte ihn aber nirgends finden.
Verzweifelt und unter Druck schaltete sie ihren Computer ein und war entschlossen, ein neues Exemplar zu drucken.
"Was zum Teufel?", platzte sie schockiert heraus, als sie ihren PC-Desktop völlig leer sah.
Wo um alles in der Welt waren all ihre Ordner, Berichte... alles, woran sie in diesen Monaten gearbeitet hatte, geblieben?
Plötzlich spürte sie, wie Panik sie überkam.
Außerdem waren zu diesem Zeitpunkt auch die Computertechniker bereits gegangen, und sie war ganz allein, während Norman im Nebenzimmer ängstlich auf die erforderlichen Unterlagen wartete.
Verzweifelt suchte sie überall nach dem Bericht, sogar in ihrer Prada-Tasche.
Sie wollte schon aufgeben, als sie den kleinen USB-Stick sah, den Abigail ihr ein paar Stunden zuvor gegeben hatte.
Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, schloss sie den Stift an den Computer an.
Plötzlich erschienen alle ihre Ordner auf dem Desktop.
Abigail hatte die gesamte Arbeit, die sie geleistet hatte, gespeichert!
Sie dachte an das, was sie sich gegenseitig gesagt hatten, und an den Verdacht, dass Mara Herdex alles tun würde, um die Konkurrenz auszuschalten und sie zur neuen Chefredakteurin zu machen.
In der Tat ist diese Art von Vorfällen schon öfter vorgekommen, und Mara hatte immer eine Lösung parat.
Mit einer Lawine von Schimpfwörtern in ihrem Mund druckte Rachel alles aus und rannte zu ihrem Chef.
Sie klopfte und Norman befahl ihr, hereinzukommen.
Drinnen angekommen, stellte Rachel jedoch fest, dass er nicht allein war.
