мы найдем подходящего кандидата? – возразил Юлемандену Санта, – Не брать же первого встречного с улицы!
Да, это было верно подмечено. Юлеманден взглянул на огромные ледяные часы, они занимали всю стену зала заседаний. Это – самые точные часы в мире, они показывают время сразу во всех часовых поясах. Как? Как в сказке, само собой!
– Времени в обрез, – вздохнул Юлеманден, – Посмотрим, что у нас есть…
И он повернулся к тому самому стеклянному шару, что висел рядом с кафедрой для выступлений, крутанул его…
Изображение какое-то время было похоже на летящие стрелы. Но вот постепенно стали проступать очертания городов, а потом – улиц и площадей.
Юлеманден все крутил озабоченно, просматривая один город за другим.
– Нет. Не то, не то…
И вот шар показал улицу Копенгагена, с толпой народа у городского театра…
Юлеманден увеличил изображение, но волшебники все равно вскочили с мест и подбежали к шару – им хотелось самим увидеть то, что привлекло внимание Председателя Рождества.
И они увидели…
Вот у театра остановилась карета с гербами и бархатными шторками. Из кареты вышел франт, выправка военная, на боку шпага. Толпа перед ним расступилась, видно, важный господин. А вот показался и наш знакомец в шляпе менестреля, идет, веселенький мотивчик насвистывает, а сам руки в чужие карманы запускает. Но вдруг что-то озадачило Этьена, куда-то это так уставился?
А! Он смотрит на нищего Кукольника, который благоговейно разглядывает афишу с портретом Певицы.
Этьен, прошарив все карманы в толпе, остается ни с чем – что взять с бедноты, глазеющей на господ, идущих в театр? И снова взгляд Этьена застыл. А сейчас куда он смотрит?
А! На франта с гордой осанкой! Франт уже на пороге театра, с ним раскланивается швейцар, подставляет руки, чтобы принять шпагу… Нет, ну до чего же ловок этот Этьен! Вмиг подскочил к франту и успел перехватить на лету его шпагу, изображая слугу господина. И, смотрите-ка, входит с ним в театр!
В театре Этьен на мгновенье замирает, разглядывая богатые зеркала и колонны. А франт уж смешался с нарядной публикой, спешит в концертный зал. Этьен входит туда же. Гаснет свет, и на сцене появляется Певица.
Она прекрасна! А голос! Таких и не встретишь больше!
…Этьен прислоняется к колонне, слушает. Кажется, он потрясен…
– Шустрый парень, – хлопнул себя по коленке Дед Мороз.
Сейчас лицо Этьена видно в шаре так крупно, будто волшебники столпились прямо перед парнем, глядя на него в упор.
– Славный малый! – одобрил Санта.
Черный Пит совсем терпение потерял. Шмыгнул под шар и встал перед волшебниками, заслоняя собой изображение.
– Да вы с ума сошли? Он же вор и прощелыга! Вы его биографию читали? Клейма ставить негде!
– А ну, кыш! – дунули на Пита волшебники, и Пита вздернуло за штанину
