только по званию, вот так вот. Вся реальная власть принадлежит Королевскому Совету, в котором верховодят моя мать и бабка. Именно они назначают министров и маршалов, а я всего лишь подписываю эти распоряжения, придавая им легитимность.
– Но почему? Вы ведь, кажется, можете распустить Совет и назначить в него людей по своему усмотрению, – проговорил Сергей потрясённо.
– Чисто теоретически, князь! Чисто теоретически! А реально после этого ко мне придут мать с бабкой и потребуют, чтобы я написал отречение в пользу своего двоюродного брата. Он, конечно, всего лишь середняк, а не Ас, как я, и к тому же ему всего двенадцать. Но я уверен, что никто и не почешется из-за этого. Моя мать и бабка держат всех вот здесь! – проговорил король, продемонстрировав свой кулак.
– Да-а… – только и мог поражённо протянуть Сергей.
Откровения Карла Второго оказались совершенно невероятны. Он-то всегда думал, что короли и императоры правят единолично, конечно, прислушиваясь иногда к мнению советников, но вовсе не завися от них. И тут оказывается, можно быть королём, и при этом не иметь практически вообще никакой власти…
– Понимаете, мне нужен кто-то сильный, кто смог бы стоять за моим троном, как Мерлин стоит за троном моей кузины Эбигайл[2]. Ей повинуются без всяких выкрутасов. А не так, как мне, когда выпущенные мною указы забываются на следующий день после их опубликования.
– Эмм… А почему вы не обратитесь к тому же Мерлину или к Альпийскому Волку? – осторожно спросил Сергей. – Они ведь гораздо более серьёзные фигуры, чем я.
– О нет! Только не это! – экспрессивно воскликнул Карл. – Мне вовсе не хочется сменить одних кукловодов на других, да ещё и прославиться как предатель родины.
– Но я ведь тоже не француз, я – русский.
– Вы, князь, совсем другое дело. Вы связаны с Россией лишь формально, и все это прекрасно понимают. И к тому же вы вряд ли будете диктовать мне, что я должен делать. Ведь правда?
– Наверное, да, – ответил Сергей, вздохнув. – У меня и так проблем хватает.
– Вот именно! Это ведь отличная ситуация: я нужен вам, а вы мне, – проговорил Карл Второй, пытаясь быть как можно убедительнее.
– Вы меня почти убедили, – проговорил Сергей с улыбкой. – Но всё же вы же понимаете, что мне нужно подумать над этим более серьёзно. Влезать в чужие проблемы вот так, с ходу, я пока не готов.
– И не нужно, князь! Моя мать и бабка вовсе не дуры, они не будут даже пробовать решить что-то силой, узнав о том, что вы встали на мою сторону. До настоящего сражения дело точно не дойдёт! Но я вас понимаю, – тут же добавил его величество. – Конечно, я дам вам время подумать. Давайте сделаем так. Встретимся здесь же через неделю. Поговорим ещё. Обсудим все нюансы. Я понимаю, что прошу от вас многого, но у меня просто нет другого выхода…
Карл Второй замолчал и залпом допил всё, что оставалось в бокале. Сергей же так и не притронулся к спиртному. Его бокал так и остался стоять нетронутым на столике.
– Хорошо.
Кузина Эбигайл – имеется в виду Эбигайл I, королева Великобритании.
