ребят на себя, − нам ведь необязательно всюду ходить вместе? − сыновья переглянулись, кивая. − Я не в курсе сколько тут стоят сладости, и поэтому даю вам деньги, − я положил каждому из сыновей на ладонь по монете. У детей сразу загорелись глаза. Похоже, они не рассчитывали на такую сумму.
А когда монету протянул Айкар, она засопротивлялась.
− Нет, я буду с тобой.
− Уверена?
Девочка кивнула.
− Что ж теперь развлекайтесь. Если вдруг денег окажется мало, разыщите меня.
− Да, отец! − обрадованно воскликнул Дахир.
И вскоре оба скрылись в толпе, спеша попасть в торговые палатки.
− А мы куда пойдём?
− Мне всё равно, − Айкар улыбнулась, довольная, что может переложить ответственность за выбор на меня.
− Тогда… − я поискал глазами интересный маршрут. − Никогда не видел мёртвого киноцефала.
Айкар, кивнув, взяла меня за руку
− Говорят, он истребил почти всех снежных волков, − по пути уведомила девочка. − Поэтому нас так мало.
Дорога привела нас к высокой пирамидальной палатке. У входа всё было увешано изображениями чудовища. Улыбчивый человек громко зазывал посетителей.
− Самое страшное чудовище на свете! Заходите на него посмотреть! А кто осмелится его потрогать может выиграть гарантированный денежный приз. Заплатите два таллера и выиграйте четыре! Детям до четырнадцати вход запрещён! − последние слова относились ко мне. Я как раз заплатил зазывателю два таллера, уверенный, что смогу их вернуть в двойном размере. Разве меня напугаешь каким-то чучелом?
− Аа? − Айкар остановилась, дернув меня на руку.
− Что, правда запрещено? − удивился я, уставившись на расфуфыренного, словно павлин, шоумена.
− Особенно девочкам видеть такое нельзя. Кошмары замучают.
− Отец, я тут подожду, − девочка отпустила мою руку.
− Нет, мы идём вместе! − я решительно взял её за руку. И глянув пристально в глаза ошарашенного зазывалы, заявил: − Моя дочь переживала кошмары пострашнее вашего мёртвого животного!
− А… − зазывала развел руками.
И я, чтобы окончательно «добить» его, оплатил второй лотерейный билет, купленный специально для Айкар. Красочную квадратную бумажку с изображением чудовища девочка аккуратно сложила вчетверо и положила в карман платья.
− Но, если что, я предупредил… − напоследок заявил зазывала.
Он проводил нас взглядом до входа, потом закрыл на время свою «лавочку», решив лично убедиться в нашей смелости. Глянув на Айкар, я почувствовал, как её переполняет гордость за себя и за отца. Она даже выпрямилась, став на полголовы выше.
Под куполом располагалась круглая арена. Вокруг неё толпились люди, а в центре распятый цепями, с оскаленной пастью, огромный монстр, который, казалось, замер на мгновение и готов накинуться на смельчаков, рискнувших приблизиться к нему.
Глядя на присутствующих,
