день с созерцания нищеты и грязи, – ответил Орион.
Машина замедлила ход, потом и вовсе остановилась. Орион нахмурился.
– Мы уже приехали, Оскар?
– Нет, мистер Паркер. У нас небольшая проблема. Пробка.
– Только этого не хватало! – раздражённо бросил Орион.
Он снова сделал стёкла прозрачными и выглянул наружу. Улицу полностью перекрыл грузовик с бесплатной едой, которую раздавал NEP. Около сотни человек толпились вокруг. Давка была как на футбольном матче. Казалось, эти оборванцы готовы порвать друг друга за энергетический батончик или коробку сушёных насекомых.
Орион оглядел обветшалые небоскрёбы, улицы, усыпанные отбросами, и людей, которые нервничали всё сильнее. У них над головами на огромном экране, занимавшем всю стену полуразрушенного здания, сияла реклама NEP.
Участвуйте в грандиозном розыгрыше!
Возможно, именно вы войдёте в число 200000 американцев, которые уже на этой неделе отправятся на
НОВУЮ ЗЕМЛЮ.
Напоминаем:
выигравший имеет право взять с собой семью, а по прибытии получит дом и участок в 10 гектаров.
На Новой Земле вы больше
НИКОГДА НЕ БУДЕТЕ ГОЛОДАТЬ!
Дальше следовали фотографии: улыбающиеся колонисты среди пышной растительности, освещённые мягким светом двух солнц. Новую Землю ещё совсем не успели загрязнить… Было что-то неприличное в контрасте между кричащими красками рекламы и окружающей нищетой всех оттенков серого. Орион невольно поморщился.
Миранда попыталась завязать разговор, проследив за его взглядом:
– Ты был вчера на отправке космического ковчега № 522?
– Разве я смог бы этого избежать? Отец даже устроил торжественный приём с участием президента – в честь десятилетия NEP… Он и правда считает, что спасает мир этой своей программой колонизации.
– А ты так не думаешь?
– Да, да, разумеется.
– NEP, по крайней мере, позволил пятистам миллионам несчастных отправиться к лучшей жизни…
– Да-да, только для этого им пришлось навсегда покинуть Землю и отдать шесть лет жизни на очень-очень долгое путешествие. Не уверен, что смог бы пойти на такие жертвы, – задумчиво произнёс Орион.
– Но с нами этого никогда не случится! Мы же Неприкосновенные! А не…
Она презрительно махнула рукой в сторону толпы, которая между тем волновалась всё сильнее.
Сотрудники NEP, раздававшие продукты, отказывались открывать двери грузовика, пока люди не успокоятся. И это грозило плохо кончиться…
– Оскар, – повелительно бросила Миранда. – Нельзя ли как-нибудь проехать? Мы опоздаем уже второй раз за неделю.
– Кажется, это будет сложновато, мисс Бергсон.
– Дайте нам есть! – заорал кто-то из толпы.
– Откройте этот проклятый грузовик!
– Никакого чувства собственного
