никогда не думал ничего подобного, – заверил Рикс. Лейда внимательно посмотрела на него.
– Я знаю. Лисси как-то рассказала мне, как вы с ней фехтовали в Гобеленовом зале. Скажи, дан-Энрикс: если бы ты не должен был отправиться с мессером Иремом в Каларию, ты… мог бы научить меня владеть мечом?
– Тебя?.. – от изумления Крикс даже позабыл об этикете.
Он невольно покосился на тонкие руки Лейды, с узкими ладонями и длинными, тонкими пальцами. Крикс попытался представить, как она сожмет этой ладонью рукоять меча, и ему сделалось не по себе. Но говорить об этом было не вполне уместно, и «дан-Энрикс» задал девушке единственный вопрос, пришедший ему в голову:
– Почему я?
– Я могла бы учиться фехтованию вместе с Элиссив, но отец на это никогда не согласится. Он считает, женщине не подобает браться за оружие. Однажды я спросила у него: почему, в таком случае, наследниц в королевских семьях учат обращению с мечом?.. И он не смог ответить. Но мне кажется, что ни один человек, будь он королем или простолюдином, не сможет чувствовать себя по-настоящему свободным, пока он не в силах защитить себя. Да и других, если на то пошло… Так что, ты согласился бы меня учить?
– Я мог бы попытаться. Но, боюсь, у нас ничего не вышло бы. Я ведь сам ничего толком не умею, – извиняющимся тоном сказал Рикс.
– Ну конечно! – перебила Лисси, закатив глаза. – Не слушай его, Лей. Лорд Ирем хвалит его всякий раз, когда беседует с отцом.
Крикс вскинул изумленный взгляд на Лисси.
– Мессер Ирем?.. Хвалит?..
– Что тебя так удивляет?.. Например, позавчера он говорил отцу, что у него никогда раньше не бывало такого способного ученика.
Кровь бросилась «дан-Энриксу» в лицо. Он вспомнил о довольно редких и, по сути, бесконечно унизительных уроках фехтования, которые время от времени давал ему сэр Ирем, и решительно ответил:
– Лисси, ты, наверное, что-нибудь путаешь. Когда мы с ним сражались в прошлый раз, я смог достать его всего два раза. За все полтора часа.
– Ха! Ну, тогда все понятно. Ты не думал, сколько человек вовсе не смогли бы его достать? – резонно возразила Лисси. – Можешь быть уверен, он тобой доволен. Я собственными ушами слышала, как Ирем говорил, что у тебя прекрасный глазомер и твердая рука.
– Вот, значит, как?.. А мне он говорит: «Почти не хуже, чем обычно», – отозвался уязвленный Крикс, довольно узнаваемо изобразив скучающие интонации мессера Ирема.
Лейда Гефэйр опустила голову, пряча невольную улыбку, тогда как Элиссив беззастенчиво расхохоталась.
Они проболтали таким образом не меньше двух часов, и, возвращаясь в Адельстан, южанин чувствовал себя до неприличия счастливым. Лейда явно не стремилась выходить за Альверина. И вдобавок она попросила его научить ее владеть оружием. Если бы не отъезд в Каларию, они бы виделись довольно часто, и тогда – как знать?..
На дворе
