зачем мне это? – Арахна презрительно усмехнулась, показав белоснежные зубы. – У меня есть кое-что получше – твой «Виртуальный Клон». Аватар-слепок на его основе, с некоторыми ручными дополнениями.
– Значит, ты подготовилась?
– А почему бы и нет? – она вызывающе потянулась, на мгновение продемонстрировав свои полуобнаженные прелести в очень выгодном ракурсе. – Похоже, это единственный мир, где я могу вновь почувствовать свое тело. Я по нему скучаю, знаешь ли.
– И тебе нужна компания.
– Конечно, вдвоем здесь веселее. И потом, это райское местечко, разве нет? Тебе не нравится? – промурлыкала Арахна. – На мой взгляд, очень романтично. Не напрягайся, Грэй – я просто хотела вытащить тебя сюда, чтобы ты тоже немного расслабился. Мы же победили, астра фатида! Можно и отметить!
Она наклонилась вперед и с легким стеклянным звоном наши бокалы столкнулись. Одержимая через трубочку выпила весь коктейль одним долгим глотком, не сводя с меня чуть насмешливых глаз. От будоражащего взгляда становилось немного не по себе. Я последовал ее примеру, ощутив, как алкоголь слегка ударяет в голову.
– Я думал, ты хочешь показать мне VR-библиотеку Кота, – не удержался я.
– А я что делаю? – она вытянула длинные ноги, зарыв ступни в теплый песок. – Решила начать с этой. Знаешь, у меня есть давняя мечта…
– Какая?
– Расскажу потом, если захочешь. Ты прав – сначала покажу тебе свой сюрприз.
Она встала и протянула руку. Когда ладони соприкоснулись, декорации полностью изменились. Бикини Арахны превратилось в алое платье, развевающееся по ветру, а мы рука об руку стояли на огромной крепостной стене, возносящейся над бушующим морем. Внизу тучей брызг разбивались о скалы высокие волны, яростно кричали буревестники, а горизонт был предштормовым, густо-синим, пронизанным темными змеями далеких смерчей. Ветер гнал в сторону берега кучерявые острова облаков, его упругий, наполненный соленой взвесью напор едва не сдувал с места.
А в паре шагов от нас, застыв между кирпичных зубцов в позе наблюдателя, стоял человек. Словно почувствовав наше появление, он обернулся – свежий ветер трепал капюшон и полы его неприметного плаща, – и я поразился разнице.
Это, несомненно, был глава Кошек. Но гораздо более молодой и благополучный – скуластое лицо, обметанное легкой щетиной, нет следа намечающихся залысин, твердый и упрямый взгляд. Меркатор словно помолодел лет на двадцать – таким он, наверное, выглядел в самом расцвете сил.
– Воу-воу, – очень знакомо усмехнулся он. – Как говорил мой папаша, незваный гость – хуже татарина.
Глава 5
– Подожди! Послушай! – повысила голос Арахна, пытаясь перекричать ветер. – Я привела его! Поговори с ним!
Кот на мгновение взглянул на нас и снова скверно усмехнулся:
– Убирайтесь отсюда.
– Зачем
