это не дало. Мы уже давно обыскали лес, где его нашли. Прочесали, сколько смогли. И в ближайшей деревеньке были. Ничего. Лена же сказала, что либо мальчик получил сильную душевную травму, либо… просто придумывает, играя с нами. А вот мать, по словам Лены, слишком нервничала. Лена хотела продолжить встречи.
– Дай угадаю – мать не позволила?
– Точно! Я должен был настоять, но был слишком мягок, чтоб меня… Лену еще кое-что удивило: мать бросала частые взгляды на Максимку. Его настроение быстро пришло в норму, а вот она вся была будто на иголках. Не знаю, может, искала в его глазах одобрение.
Николай забыл о своем шатком положении и слегка ворчливо проговорил:
– Я понял, что семейка у них неспокойная. Сказались годы, проведенные в нервных срывах. Но зачем мы едем в эту проклятую рощу?
Павел отреагировал яростно:
– Ты еще не понял? Из-за похищения, а, возможно, убийства! Знаешь, что самое трудное, когда теряешь ребенка? Найти ответ. Ты продолжаешь спрашивать себя, бога, мозгоправов: «За что? ЗА ЧТО? За что мне все это?» Ты начинаешь дико, безумно завидовать всем родителям, чьи дети живы. Они растут на глаза у родных, взрослеют, посещают школу встречают первых друзей и первую любовь, поступают в институт, получают работу… Продолжают жить. А если бы была хоть малейшая возможность… вернуть Машу, я бы горы свернул. Я был бы счастливейшим человеком на свете. Я, но не они. Что-то их терзало, что-то жгло изнутри.
Николай остановил машину. За горизонтом брезжил рассвет, но вокруг все еще царила темень. Они встали около редко стоящих березок, посреди которых торчала старая заброшенная часовенка.
– Думаешь, они его?.. – тихо спросил Николай
– Мы должны предполагать худшее. Ты же видел, в каком состоянии я пришел к тебе. Да, извини за обувь, за мокрую одежду. Меня до сих пор пробирает дрожь от этого. Сегодня, то есть уже вчера, в семь часов вечера мне раздался звонок – это был наш судмедэксперт Василич. Он вызывал меня как раз на тот самый адрес, он и рассказал об убийстве. Кого убили, не сказал, но я все и так понял. Было горестно, конечно, но я обязан был явиться…
Павел замолчал. Николай понимающе положил руку ему на плечо.
– Понимаю. Тебе жаль паренька.
Павел очнулся от оцепенения:
– Нет, не понимаешь. Там никого не было.
– В смысле? Живых не было?
– Вообще никого! Ни семейки, ни паренька, ни полиции, ни треклятого Василича!
– Так кто ж звонил-то? – Николай окончательно запутался.
– Вот именно! Теперь ты понимаешь, что я чувствовал? Входная дверь была открыта, я вошел внутрь и осмотрелся. Никаких следов борьбы. Стол накрыт на троих. Все выглядело так, будто они все одновременно решили убежать, побросав все дела. Когда до меня все это дошло, я пулей вылетел из дома, даже не попытавшись опросить соседей. Даже не помню, как оказался
