растирая свои затёкшие от верёвки запястья и просто ждал, что будет дальше. Было очень тихо, только где-то высоко над головой шелестел ветер в кронах деревьев.
Сзади раздались приближающиеся шаги. Максим напрягся в ожидании боли, смертельного удара, но почувствовал лишь прикосновение холодного металла к своей шее. Он отдёрнул голову, и услышал приказ стоять на месте и не шевелиться. Максим подчинился. Почувствовав на шее тяжесть узкого железного обруча, замкнувшегося с тихим щелчком, юноша инстинктивно потянулся к нему, чтобы освободиться. Тут же прозвучал грубый окрик сзади:
– Эй, руки убери от ошейника! Всё равно не сможешь снять.
– Что вы хотите со мной сделать? – спросил Максим дрожащим голосом. Паника от предчувствия близкой опасности заставила его сердце гулко забиться. Ответа невидимого собеседника не последовало. Внезапно позади Максима коротко и оглушительно взревела сирена. Он вздрогнул, и едва удержался на ногах от сильного толчка в спину. Прежний голос приказал:
– Беги в лес!
Максим вначале замешкался, но потом всё же сделал пару неуверенных шагов в сторону деревьев на краю поляны. Несколько мучительных секунд он ожидал выстрела в спину, но сзади было тихо. И тогда Максим в панике быстро побежал вглубь леса. Первую минуту он легко скользил между тесно стоящими стволами деревьев. Они были отлично видны благодаря проникающему глубоко в чащу свету прожектора с поляны. Когда тьма сомкнулась вокруг него, Максим оглянулся назад, но не заметил, чтобы его кто-то преследовал.
Теперь беглец продвигался вперёд гораздо медленнее, предусмотрительно выставив перед собой вытянутые вперёд руки. Страх и надежда на спасение гнали юношу сквозь чащу. Он то и дело спотыкался о торчащие из земли корни деревьев, прорывался сквозь кусты. Выставленные вперёд руки спасали от столкновения с невидимыми стволами, но не от низко растущих ветвей, и вскоре всё лицо Максима покрылось кровоточащими царапинами.
Юноша чувствовал, что нужно торопиться. Его не могли так запросто отпустить, а значит, опасность ещё не миновала. И всё же он радовался, что свободен, а значит, есть шанс на спасение. Максим бежал вперёд, просто желая оказаться как можно дальше от странной поляны.
Беглец часто останавливался, прислушиваясь, но звуков погони по-прежнему не было. Остановившись отдышаться через некоторое время, Максим услышал неподалёку от себя тихое журчание воды, и пошёл на звук. В кромешной тьме он чуть было не упал в русло неширокого лесного ручья. Нагнувшись, юноша стал жадно пить, черпая холодную воду ладонями. Утолив жажду, он умылся и смочил волосы. Стало немного легче после быстрого бега по лесу. Потом Максим сел на траву возле ручья и стал решать, что ему делать дальше.
Как вообще он мог попасть в такую непонятную страшную ситуацию? Зачем кому-то похищать обычного студента из небогатой семьи? Месть исключалась, заиметь серьёзных врагов он в свои двадцать два года не успел. Максим постарался вспомнить в подробностях, как произошло
