площади находилось еще как минимум десять солдат из отряда военной полиции, но офицер почему-то испугался.
– Мы исполняем свой долг. Не мешай.
– Твой долг – убивать безоружных людей?
Солдат смутился, но ненадолго. Он махнул рукой, привлекая внимание остальных, и крикнул:
– Уберите его отсюдова!
За его спиной петля, накинутая на шею последнего из четверых приговоренных, медленно слезла с шеи беглого солдата и, будто змея, изогнулась, целясь в офицера патруля. Она покачивалась, совсем как живая очковая кобра. По площади прокатился вздох удивления. Палач обернулся как раз в тот момент, когда петля устремилась вперед точным броском. Дезертир, чью шею она только что покинула, упал на задницу и попытался отползти подальше, суча ногами. Веревка затянулась на шее офицера, он выпучил глаза и начал синеть. Изо рта у него вырвался хрип, а мужик в балахоне заметил:
– Думаю, тебя тоже стоит повесить согласно законам войны. Пока остальные штурмуют замки, ты разъезжаешь по деревням в тылу, жрешь мясо и пьешь пиво. Настоящий дезертир.
Никто не шелохнулся. Даже тогда, когда фигура в капюшоне удалилась, ни один человек не бросился на помощь к офицеру, тело которого подергивалось, вцепившись в удавку обеими руками. По законам военного времени сейчас каждый был сам за себя.
***
– Нет, нет, нет и нет!!!
Стурастан несколько раз ударил по столу кулаком, чтобы подчеркнуть безапелляционность своего решения.
– Мы не будем вмешиваться в войну, Хранитель! Это не наше дело: войны – часть человеческой сущности, и ни ты, ни кто-либо другой не смогут ее изменить!
Он плюхнулся на табурет и скрестил руки на груди, показывая, что разговор окончен. Хронвек ответил:
– Я убью короля Дурма, и война закончится! Он просто человек!
Стурастан воскликнул:
– Вот именно! Он просто человек, Гектор! Убив его, ты ничего не изменишь, война продолжится, Морантана пойдет в наступление, сея смерть на территории Урмата! Один из них должен проиграть, только так и никак иначе, мой мальчик! И будет лучше, если Хранитель не станет в это лезть.
Хронвек насупился.
– Они вешают своих же, представляешь? В Середках, где меня должен был ждать связной, сплошное пепелище и трупы. Он оставил послание, вот оно. Прибил гвоздем к дереву и поставил эфирную метку.
Наставник изучил конверт, достал сложенный листок и прочитал:
– Надвигается фронт. Буду ждать восточнее, в Маклоках.
Гектор кивнул.
– Я его не нашел, возможно, связной стал жертвой войны. Зато мне повезло, я попал прямо на казнь дезертиров.
Человечек скривился.
– Ненавижу военную полицию.
Маг задумчиво кивнул.
В лесу Хранителя, под стенами Призрачного замка, разбил лагерь напуганный крестьянин с сыном. Они ждали, когда появится его хозяин, чтобы передать послание от неизвестного. Вокруг бродили Рогатые демоны,
