кофе. Потом покачал головой. – Нет, не могу вообразить, что может заставить цивилизацию пойти на такую трату ресурсов. Это должно быть нечто настолько грандиозное, глобальное и вселенски важное, настолько…
Не нашел подходящего слова, но заметил по взгляду Магнуса, что тот уловил мысль.
– Что это может быть такое?
– Ни малейшего понятия, – пожал плечами Эрик, – просто не представляю.
– Я тоже, – с досадой вздохнул Магнус. – Значит, это не они.
Эрик рассмеялся, похлопал товарища по плечу.
– Не вешай нос, дружище, прилетят еще твои марсиане, не горюй.
Он встал, потянулся.
– Ладно, пора мне уже, пойду наслаждаться новообретенной свободой.
– Если ты по девочкам собрался, то я с тобой!
– Да ну что ты, – усмехнулся Эрик, направляясь к выходу, – наша контора столько не платит.
Магнус покивал, раздосадованный и понурый, проводил друга до двери.
Эрик решил пройтись пешком и насладиться тихим летним вечером. Солнце еще не село, полыхало над самым горизонтом, окрашивая облака пестрой закатной палитрой. Стокгольмские улицы начинали пустеть, народ торопливо расходился по домам – завтра новый рабочий день.
Придя домой, Эрик первым делом включил телевизор – величайшее с точки зрения психологии изобретение человечества в двадцатом веке. Исключительно важная и даже незаменимая для обычного человека вещь, поскольку создает сносную иллюзию, что ты в доме не один. Очень востребовано во всем мире, но особенно в Швеции, которая лидирует по количеству одиноко живущих людей.
Пока готовил себе сэндвич, слушал краем уха выпуск новостей. Диктор скороговоркой вещал о замеченном над Сконе черном шаре, который, по словам очевидцев, летал над полями, распугивал коров и овец, а собак заставлял заходиться в истеричном лае. Затем шар исчез из виду, умчавшись в направлении Копенгагена.
– Господи, что за бред, – проворчал себе под нос Эрик, откусывая от бутерброда.
Держа его в одной руке, а стакан с чаем в другой, он вошел в гостиную и замер в удивлении. Только теперь, глядя на экран, осознал: выпуск об НЛО передавался в новостях на главном государственном канале.
Слегка ошарашенный, Эрик присел на краешек софы и задумался. Обычно новости его не особенно интересовали, телевизор он включал скорее для фона. Но теперь сообщения об НЛО перекочевали со страниц желтых газет на госканал. Бред какой-то! Или мир сошел с ума, или… происходит нечто любопытное. Посмотрим, что скажут завтра.
Анджела мерила шагами кабинет, в который раз перечитывая сообщение от своего контакта в ЦРУ, и едва сдерживала желание скомкать листок бумаги, пестревший скупыми строками. Сердце колотилось в груди, в животе сводило холодом.
Встав у открытого окна, она прикурила сигарету, сделала пару глубоких затяжек. Вроде и бросила,
