полёта, «Аполлон-8» отправился домой.
Примерно за час до первого контакта с атмосферой Земли при помощи подрыва пироболтов был отстыкован служебный модуль (та часть, где находились двигатель и системы жизнеобеспечения полёта) и от корабля, начавшего своё космическое путешествие на верхушке 110 метровой ракеты остался лишь трёхметровый конус с теплозащитным экраном и запасом энергии и кислорода лишь на несколько часов.
Космическая миссия «Аполлон-8» завершилась 27 декабря 1968 года. Капсула благополучно приводнилась в Тихом океане. Астронавты были доставлены на авианосец «Йорктаун», несколько позже туда был транспортирован командный модуль «Аполлона-8». В это время астронавтов поздравил по телефону президент США Линдон Джонсон и начали поступать поздравительные телеграммы и сообщения, подписанные мировыми лидерами – от Генерального секретаря ООН У Тана, королевы Елизаветы, премьер-министра Великобритании Гарольда Вильсона, президентов Франции, Италии и других стран. По прямой линии Вашингтон – Москва, установленной в качестве прямого средства связи во время военной эскалации 1962 года (Белый дом по этой линии извещал советское руководство о ходе полёта «Аполлон-8») астронавтов поздравил Кремль.
Председатель Президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный в официальной телеграмме писал:
«Примите, г-н Президент наши поздравления в связи с успешным завершением полёта космического корабля „Аполлон-8“ вокруг Луны. Этот полёт стал новым достижением в освоении человеком космического пространства»
1969 год начался с успешных стартов советских кораблей «Союз-4», пилотируемого Владимиром Шаталовым (14 января) и «Союз-5» (15 января) с экипажем в составе Алексея Елисеева и Евгения Хрунова. Впервые была произведена стыковка двух пилотируемых кораблей, Елисеев и Хрунов перешли через открытый космос в «Союз-4» и на нём вернулись на Землю. Это был первый раз, когда космонавты стартовали на одном, а приземлились на другом корабле.
До исторического запуска миссии «Аполлон-11» в июле 1969 года, в ходе которой была осуществлена первая высадка астронавтов на Луну, НАСА провела ещё два полёта. 3 марта 1969 года экипаж «Аполлон-9» в течение 10 суток проводил лётные испытания лунного модуля на околоземной орбите: запускали двигатели, проверяли систему наведения, испытывали все компьютерные команды. Астронавты Джеймс МакДивитт и Рассел Швайкарт совершили отдельный полёт в лунном модуле, отработали манёвры стыковки и расстыковки с командным модулем «Аполлон-9», пилотируемый Дэвидом Скоттом.
В мае 1969 года в качестве генеральной репетиции, к Луне был направлен «Аполлон-10» в составе астронавтов Тома Стаффорда, Юджина Сернана и Джона Янга. В этот раз лунный модуль был испытан на окололунной орбите, причём на высоте всего 14,4 км
