папки, бумаги, отчеты – к дьяволу! – ученый одним движением смел их на пол, и подавшись вперед, подтянул вперед громоздкий железный ящик кубической формы, именуемый радиостанцией. То, что раритету уже куда больше полсотни лет никого не волновало. До этого момента. Сейчас, Стив едва сумел унять дрожь в пальцах, боясь как бы устройство не отдало богу душу в самый неподходящий момент.
Подкрутив колесико, ученый поднес рацию к губам:
– Прием, меня кто-нибудь слышит! Мы в опасности! Отзовитесь! Прием!
Треск статистических помех, шипенье, какое-то бульканье – ни намека на человеческий голос.
– Прием, это остров Крик-Айленд! У нас что-то невероятное… Тут люди сошли с ума… Прием! Мы в опасности! Меня кто-нибудь слышит? Прием!
Тоже самое. Шипенье и треск. Ноль реакции.
– Пожалуйста, отзовитесь! – Стив уже кричал. – Умоляю, спасите! Нас убивают! Возможно, я остался один в адекватном состоянии! Я не знаю, что тут происходит, но одни люди жрут других! Это не розыгрыш! Я ученый! Я в опасности! Остров Крик-Айленд, пожалуйста, кто-нибудь, заберите меня отсюда…
В этот раз, через шум и треск помех донесся мужской голос:
– Говорит береговая охрана США, повторите…
Стив едва ли не подпрыгнул от счастья и поднес рацию к губам, готовый повторить вышесказанное, но замер, ощутив движение за спиной. Ученый замер, стискивая рацию в руке, точно она могла служить защитой. Он прислушался, но услышал лишь треск, доносящийся из переговорного устройства, да гулкое биенье собственного сердца. Затем он услышал еще кое-что – и услышал это совсем близко. Очень. Пугающе близко. Позади, почти у самого плеча он ощутил теплое дыханье, отдающее терпким запахом железа…
– Говорит береговая охрана США, повторите, где вы и что у вас случилось?
Стив едва ли не застонал от ужаса.
Не сейчас! Зачем? О Боже…
Дыханье позади прекратилось, сменившись тихим утробным рычаньем.
Нет…
Нет…
Не… – не только рычанье, но и прикосновение где-то в области шеи!
Он больше не мог выдерживать. Кинув рацию на стол, Стив подпрыгнул на месте, развернувшись в воздухе. Из рации в этот момент в очередной раз донесся мужской голос:
– Говорит береговая…
Ученый его не слушал, увидев окровавленное, пузырящееся лицо Чарли Полсона, открывающееся в истошном вопле. Затем увидел еще кое-что: занесенную руку с покрытым бурыми пятнами топором.
– Чарли, нет!!! – Стив поднял ладони, точно они могли его защитить от надвигающейся опасности.
Они не защитили.
Вместе с холодящим душу безумным криком свихнувшегося профессора ученый услышал хруст ломающейся кости. Его кости. Его черепа.
Затем изображение
