их в сравнительно большом и уютном помещении, своего рода кают-компании, где можно было при случае собраться. На встречу пришли все сотрудники лаборатории. «Двадцать три человека, – навскидку безошибочно определила Аннушка привыкшая считать студентов. – Конечно, в этой глуши свежие люди да еще братья по разуму, событие само по себе не ординарное, – успела подумать она, прежде чем началось знакомство». Сносное знание английского позволило наладить диалог, кроме того у американцев оказался человек владевший русским на уровне переводчика. Это обстоятельство несколько удивило Ковалеву, но именно он помогал разрешать сложные моменты.
Первыми представлялись хозяева, делая это весьма коротко – имя, фамилия, должность. Анна Сергеевна понимала, что запомнить всех с первого раза не удастся, однако особой беды в этом не видела, жить бок обок предстояло длительное время и это в конечном итоге решало проблему, рано или поздно общение с каждым в таком ограниченном социальном пространстве становилось неизбежным. Гостей попросили рассказать о себе более подробно. Перечисление регалий и международно-признанных научных работ, особенно старшей части мужского коллектива вызвали восторг. Последней представлялась Ковалева. «Биолог, кандидат наук, преподаватель в университете, – скромно произнесла она, наблюдая за тем с каким интересом ее рассматривают истосковавшиеся по женскому обществу мужчины. – Похоже, в ухажерах проблем не будет, – подумала девушка, понимая, что это создаст определенные сложности».
После официальной части невесть откуда появилось шампанское и фрукты, а присутствующие разбились для общения на непонятно как сформировавшиеся группы, время от времени перетекающие друг в друга.
Почти сразу к Аннушке подошел Рэндл Рид – начальник лаборатории. В отличии от других он был коротко стрижен, но не только этим обращал на себя внимание. В мужчине еле уловимо просматривалась армейская выправка, что заставило насторожиться собеседницу. На вид ему было не больше пятидесяти, высокий лоб с множеством продольных морщин и ухоженная скандинавская борода, удлинявшая лицо наделяла его образом утонченного интеллигента и лишь волевые глаза свидетельствовали, что внутри этого человека сидит стальной стержень.
– Стало быть, из всех только вы в полной мере наш коллега. – Предлагая бокал шампанского, произнес джентльмен.
– И то весьма отдаленный.
– Это как?
Ковалева помня слова Александра Степановича о том что ее не должны воспринимать всерьез решила строить диалог в этом направлении.
– Судите сами, вы заняты практической работой, а я читаю лекции, учу студентов. Почему попала сюда, сама не знаю, по-видимому, все прочие претенденты отказались.
– А вы согласились?
– Не было выбора. Сложные отношения с ректором, короче вывернуться не удалось. Но вы, похоже, не восприняли то различие, о котором я упомянула.
– Действительно? – Мужчина улыбнулся.
– У
