скоре об отношениях пылкой пары стало известно и людям в округе, и родителям юноши. У девушки родных не было, только старшая сестра, живущая в другом городе.
Разразился скандал. Нежного мечтателя посадили под домашний арест на несколько месяцев, и молодым пришлось расстаться. Вскоре девушка узнала, что ждет ребенка, и ей ничего не оставалось, как уехать к сестре. Конечно, ей там были не рады. Муж сестры пил, жену не любил, еще и лупил.
Жизнь стала совсем безрадостной и пустой. Порой злой морок так овладевал сердцем будущей матери, что она хотела сброситься с обрыва. Ребеночек рос не по дням, а по часам, набирался сил, и скоро подошел срок появиться ему на свет.
И вот, когда наступило долгожданное утро, у сестры не оказалось денег, чтобы пригласить врача. Бабки-повитухи тоже не пришли помогать просто так, и девушка умерла во время родов, оставив на руках несчастной сестры здоровую малышку. Воспитывалась маленькая девочка в ужасной обстановке, среди родственников, которые ее не любили. Тетины отпрыски-погодки были злыми и драчливыми. Они заедали девчушку постоянными придирками.
Шли годы. Семь долгих лет нежный и тщедушный ребенок скучал по своей мамочке, которой так скоропостижно не стало. Закрывая в холодной постельке глазки, дитя представляло маму прекрасной принцессой и доброй феей, а иногда эльфом или даже ангелом с большими пушистыми крыльями.
Каждую ночь девочка засыпала на мокрой от слез подушке, по слогам повторяя имя любимого человека. Она знала, что следующий день будет полон горя, криков, тумаков, злобы и ненависти и все это обрушится на нее – несчастного ребенка. И каждый день было одно и то же: только боль и страдания, но девочка не унывала. Ее сердечко отважно билось в груди – оно звало маму, умоляло вернуться и пожалеть малышку.
А тем временем на небесах в теплых меховых шубах, покрытых снегом и кусочками льда, по хрустящему насту шагали несколько сотен могучих ангелов-служителей. Путь их был не близок. Вот уже много дней они добирались до божьих кладовых, в которых хранились сокровищницы града, седые бездны инея, пещеры сосулек и пласты тысячелетнего снега.
Иногда ангелы, взмахивая обледенелыми крыльями, взмывали ввысь и летели по воздуху наперекор вихрям и буранам, а порой шли по скользящим, замерзшим облакам. Чем ближе они подбирались к хранилищам, тем злее становился холодный ветер, но дойти нужно было обязательно. Сам великий Бог и Создатель всего, любящий Отец и властелин Вселенной готовился к зиме и наступающему Рождеству на планете. Предстояла нелегкая работа: укрыть практически всю Землю белоснежным покрывалом. Для этого и нужны были залежи снега и сосулек.
Целая армия ангелов-вдохновителей была послана с обозами и санями, чтобы за одну ночь сразу одеть сотни городов и деревень в рождественские наряды. Обсыпать богато снежной пылью леса и поля. Надуть снега на дорожки, крыши домов и палисадники. Разрисовать великолепными узорами окна. До блеска натереть замерзшие реки и озера. Да так, чтобы в них обязательно отражалась луна.
Для служебных духов это была долгожданная пора. Настроение у всех было приподнятое, глаза светились от счастья. Земля и мир людей завораживали и манили, а хорошо выполненная работа согревала души. Перемещаясь от дома к дому, крылатые волшебники вселяли дух Рождества во все, что видели. Маленькие елочки и могучие ели покрывались мерцающим шлейфом снежных алмазов. Под крышами домов прикреплялись крохотные сосульки и переливчатая слюдяная глазурь. Веточки деревьев и кустарников становились белоснежными и хрупкими, когда кто-то из ангелов сдувал иней со своих ладоней и тот плавно оседал на уснувших растениях. Кто-то трепетно украшал узорами окна, то и дело вглядываясь в темноту человеческих жилищ, словно высматривая там родную душу. Одним из таких ангелов и была наша юная мать, оставившая на земле дитя. Став ангелом, она пыталась найти свое сокровище и хотя бы одним глазком посмотреть на него.
В канун очередного Рождества девочка после надоедливых криков и побоев сидела в темном углу своей холодной постели и мечтала о встрече с мамой. Надев старые драные тапочки, она вышла на улицу. Было прохладно, в глубине двора вдруг заметила какое-то движение и шагнула туда, но худенькая ножка завязла в сугробе, и малышка упала. Лежа на колючем снегу, наблюдала за ангелами, которые украшали Рождеством все вокруг и не замечали ребенка. Она не верила своим глазам. Одна девушка с глубокими карими глазами особенно тщательно выполняла свою работу. Белокрылая обернулась и увидела ребенка.
– Ты как здесь оказалась? – спросила ангел, покачивая крыльями.
– Я не хочу жить, – прошептала та в ответ. – Я хочу к маме.
– А где твоя мама?
– Она умерла, – ответила девочка.
– Сколько лет тебе?
– Мне семь лет, и я живу с тетей, которая меня бьет и не любит.
– А как зовут тетю? – спросила ангел.
– Тетя Клара, – ответила девочка.
