сказал старик и перевернул фотографию, – Сергею от Иришки. Люблю, скучаю, жду,– прочёл злобный дух, – Любовь. Я тоже, когда-то знавал её, но она ушла. Теперь я знаю твой страх.
Мгновение и странный старик оказывается за спиной. Чувствую холодную сталь у горла. Но ничего сделать не могу.
– Хочешь к ней вернуться? – спрашивает дух.
– Да, – коротко отвечаю я, проглатывая подступивший к горлу ком.
– Ну, что же. Я как всегда оказался прав. Ты боишься её потерять. Скучные вы люди, – говорит старик, – Я тебя отпущу, при одном условии. Я всегда буду с тобой и однажды попрошу отдать мне самое дорогое, что у тебя есть. Ты согласен? – заканчивает он.
– Да, – выдыхаю я.
– Так тому, и быть, – отвечает дух войны.
ГРОХОТ. ВЗРЫВ. УПРАВЛЯЕМЫЙ ФУГАС. ОГНЕННЫЙ ШАР и ТЕМНОТА.
– Да, не повезло «счастливчикам», – слышится голос.
– Один живой. Пульс есть, но слабый, – отвечает другой.
– Мужики, аккуратно грузи на «броню».
Кто-то участливо произносит:
– Потерпи, братишка. Всё будет хорошо.
Оранжевое, раскаленное блюдце солнца. Надоедливой мухой слышен шёпот:
– Ты готов жить со страхом за спиной? Я всегда буду рядом.
***
Пару месяцев госпиталя. Реабилитация. Отправка домой. Долгожданная встреча с любимой Ириной. Свадьба. Семейная, обычная жизнь. Правда, призраки войны приходят иногда во снах. Это реальность, и в ней надо жить. Счастливый момент, рождение сына.
***
Вечерело. Я допиваю кофе, встаю, собираюсь покинуть кухню. Чтобы поцеловать жену и малыша перед уходом на работу в ночную смену. Делаю пару шагов, тело скручивает боль. Падаю на колени.
– Не забыл. Время пришло платить по счетам,– раздаётся скрипящий голос за спиной, – Пора смазать ЖЕРНОВА. Видишь, нож на столе. Возьми и убей сына. Мне нужен этот младенец.
НЕТ!!! Забытый кошмар продолжался.
– Не оглядывайся. А делай, что я сказал. Я жду, – настаивал дух.
– Нет, сволочь. Это ты мне заплатишь за всё, – процедил сквозь зубы я.
Превозмогая боль, я хватаю нож. Резко оборачиваюсь, нанося удар. Ещё удар. Сталь с яростью рассекает воздух. В лицо ударил песчаный вихрь. Злобная сущность растворилась. Но по кухне эхом слышится злорадный хохот и фраза:
– Ты сделал свой выбор.
ГРОХОТ. ВЗРЫВ. УПРАВЛЯЕМЫЙ ФУГАС. ОГНЕННЫЙ ШАР и ТЕМНОТА. ТИШИНА, ВЕЧНАЯ ТИШИНА. Огонь медленно пожирает фотографию, выпавшую из кармана разгрузки. Миловидное личико рыжеволосой, зеленоглазой девушки скукоживается от жара.
– Мужики, грузите «двухсотых». Не повезло в этот раз «счастливчикам» – произносит старший спасательной группы.
***
Крупные капли дождя, глухо ударяют по обелиску с
