ал, что все равно скоро этому придет конец. Он был фактическим повелителем этой планеты, однако именно что фактическим. Этим миром не мог повелевать никто – Олаф был в этом убежден.
Поэтому когда в его кабинет вошел прибывший незнакомец, наместник сразу проникся к нему подсознательным уважением. Посетитель был высокого роста, обладал роскошными усами и одет в иссиня-черный костюм легкого покроя из редкого вида шелка, производимого только в центральных районах Империи. Это Крюгер определил сразу.
Олаф, несмотря на свои немалые габариты и одетый весьма импозантно по местным меркам, немедленно почувствовал свою ничтожность в присутствии этого великана, но неприязни не было. Скорее наоборот – он почуял запах денег и денег, судя по всему, немаленьких, и, скрывая нетерпение, радушно приветствовал вошедшего незнакомца.
– День добрый, уважаемый, чем могу служить? Вы по делу или просто отдохнуть? У нас отличные возможности для прекрасного экстрима, псевдоводоросли из первоисточника, как вы понимаете, все их разновидности, – быстро затараторил наместник, что никак не соответствовало его важному статусу, – выпьете виски или коньяка? У меня отличный коньяк с Оксидии.
Эта планета славилась больше своими винами, но и коньяк там делали превосходный. Правда, Крюгер не стал уточнять, что изготовлен напиток не на самой Оксидии, а на одном из ее спутников, что в разы уменьшало качество и стоимость продукта.
– Пожалуй, пара бокалов коньяка не помешает, – согласился гость и протянул в приветствии жилистую, крепкую руку, – здравствуйте, меня зовут Клаус Аугенталлер. Я ученый и прибыл сюда с очень важной миссией. – Он протянул удостоверение личности и стопку каких-то бумаг, изобилующих разнообразными печатями.
– Так, так… – задумчиво пробормотал Крюгер, делая вид, что внимательно изучает документы, – значит исследования океана и проведение экспериментов… Что ж, океана у нас навалом. Но.… Так как исследования частные, это потребует оплаты, желательно наличными – сами понимаете, наша планета пока только развивается…
– Конечно, конечно, – живо отреагировал посетитель, – с учетом масштабности эксперимента и большого количества груза, я предположил, что разумной будет оплата в размере двухсот пятидесяти тысяч универсальных галактических кредитов.
Крюгер выпучил глаза и чуть не задохнулся от неожиданности. Двести пятьдесят тысяч! Да еще и универсальных, которые принимают к оплате даже расы Чужаков. Обычно Олаф сразу поднимал цену, но здесь был совершенно иной случай. Торговаться – значит просто обнаглеть, с риском потерять такого важного и прибыльного клиента. Он уже понял, что отказаться не сможет. Тысяч сто придется пустить на нужды планеты, к сожалению, ведь прибытие и аудиенция были зафиксированы, а он, как-никак, государственный служащий, хоть и наместник. Да и много глаз видело прибытие такой личности, как этот Аугенталлер. Оставшиеся сто пятьдесят тысяч – себе в карман. У Крюгера еще никогда не было такой удачной сделки. Да что там удачной. Грандиозной! С такими деньгами можно было развернуться даже на этой захудалой планетке, пока ей не наступил конец. Поэтому после деланной паузы наместник медленно проговорил:
– Думаю, этот вопрос будет решен положительно. Но все эти бумаги… Их нужно должным образом оформить и зарегистрировать. Я сейчас же поручу заняться вашим делом своим служащим. Подробности предлагаю обсудить в лучшем ресторане Аквапарка, если вы не против. Там прекрасная кухня и отличный выбор самых лучших напитков, которые только можно найти в этом секторе Империи.
Аугенталлер милостиво согласился, добавив, что он наслышан о блюдах из местных псевдоводорослей.
– О! Лучше, чем здесь, на их родной планете, псевдоводоросли не готовят нигде в галактике, – воскликнул наместник, увлекая посетителя к выходу.
Уже в пути ему вдруг пришло на ум, что появление незнакомца может принести как неплохую выгоду, так и большую головную боль. Причем не только самому наместнику, но и всей планете, которая и так… Умирала или убивала – Олаф еще для себя не решил, – но продолжала быть его вотчиной, пока приносящей Империи и лично ему прибыль.
Крюгер уверенно тряхнул головой, справедливо решив, что хуже уже не будет, и отправился угождать прихотям эксцентричного ученого-богача.
Глава 1
Пекло становилось невыносимым. В начале одиннадцатого утра академик Михаил Литвиненко с веранды заброшенной гостиницы «Барбудос» на пришедшей в упадок гигантской водной платформе смотрел то на бесконечную гладь океана, то на медленно ползущее к зениту, занимавшее четверть неба, солнце планеты Тихий Омут. Громоздкое дрейфующее сооружение, на котором находился молодой ученый, в свое время создавалось для исследований, и когда-то было застроено множеством зданий и снабжено всеми необходимыми удобствами. Сейчас от большинства строений практически ничего не осталось.
Гостиница, в которой в настоящее время проживал академик,
