для военных нужд. С этим, конечно, были несогласны различные торговые кланы, но и они прекрасно понимали, что в случае поражения торговать будет уже некому. Валорианцы не отличались человеколюбием, и судьба жителей империи была под большим вопросом.
Единственное, на чем сошлись все стороны, это на необходимости усиления борьбы с пиратством. Пираты обладали достаточно мощным флотом, который очень бы пригодился в сложившихся условиях, поэтому менее чем за год пиратство на территории Империи было практически искоренено, а также ликвидировано большинство пиратских станций. Остались небольшие анклавы в далеких астероидных полях, которые практически невозможно было обнаружить. Между тем, уже третий по счету сектор почти пал, и известие о том, что артефакт наконец-то найден, вселило в Императора небывалое воодушевление. По этому поводу он даже устроил торжество, впрочем, не афишируя раньше времени его причину. Дело оставалось за малым – доставить его в Империю.
На капитанском мостике флагмана стояли двое. Седеющий мужчина крепкого телосложения, в котором угадывались сила и властность, и молодой мужчина во флотской форме, чертами лица напоминавший первого.
– Как думаешь, что у них случилось? – спросил взрослый мужчина, который являлся адмиралом Арусом, командиром Второго флота.
– Судя по сообщениям и сигналу с камер корабля, что-то пошло не так, и в ход миссии вмешался посторонний, – ответил ему Арис, его сын, являвшийся лейтенантом флота, отправившимся с отцом в эту долгую экспедицию по поиску древнего артефакта, который представлял из себя банк данных древних, описывавший технологические достижения их исчезнувшей цивилизации.
– Тем не менее, они смогли подняться в воздух, хоть и не отвечали на наши запросы, и сейчас направляются к нам.
– Как думаешь, нам помешали валорианцы, или это что-то другое? Ведь это была достаточно простая операция, незаметно проникнуть в этот их храм и забрать «камень», как они его называют? – спросил адмирал.
– Не думаю…– Если бы это были они, использовалось бы более совершенное вооружение. Эти же стреляли из своих пороховых метателей. Скорее всего это какие-то местные группировки. А вот под чьим руководством или по чьей наводке они действовали, было бы любопытно узнать.
– Хорошо. Надеюсь они смогли выполнить миссию. Если артефакт достался Валору, это сильно усложнит дальнейшую войну. Мы и так находимся не в самом выгодном положении. Два сектора пали. Третий сражается на грани. Нам очень нужны эти данные. Вы пробовали еще раз связаться с кораблем?
– Да, но у них нет связи. Видимо, корабль поврежден, он не отвечает ни на какие сигналы.
– Хорошо, подождем. Узнаем, когда прилетят. На всякий случай, приготовьте абордажную команду. Не стоит подпускать их к нашему шлюзу, сначала проверим, что там внутри, – сказал адмирал.
В
