медведь. И вновь над головой раздалось карканье. Над мальчиком пролетел ворон. Володя проследил за ним взглядом и увидел избу. Добротный дом стоял среди елей и кедров, а из трубы шёл дым. Володя обрадовался и побежал к избе.
– Не ходи туда, – послышались голоса. Володя остановился. Это были Снежинки. Он сразу узнал их голоса.
– Но почему? – удивился мальчик.
– Не ходи. Там тьма теперь правит.
Володя увидел, как ворон сел на конёк крыши. Он ловко скомкал снежок и прицелился в птицу.
– Ворон, – рассуждал он, готовясь к броску. – Чёрный, как тьма, которая здесь правит.
Снежок очертил в воздухе дугу и ударился о доску конька прямо у самых лап птицы. Ворон испуганно крякнул и замахал крыльями, падая с конька. В стороны полетели чёрные перья.
– Вот тебе, – Володя погрозил кулаком, улетавшей птице и побежал к избе.
– Нет. Не ходи, – продолжали умолять его Снежинки, но Володя их уже не слышал. Он одним прыжком перемахнул все ступени крыльца и схватился за дверную ручку. Дверь оказалась не запертой.
Внутри стоял таинственный полумрак. По стенам были развешаны пучки трав и коренья. В углу стояла тумбочка, на которой сидел чёрный кот. В другом углу стоял шкаф, уставленный всякими банками, пузырьками, тарелками с чем-то и мешочками. Напротив входа горел камин. Рядом с ним находился ещё один очаг, на котором стоял большой котёл с неким варевом. У котла стояла женщина, спиной к входу. Фиолетовое платье падало до самого пола, длинные чёрные волосы скрывали спину.
Она обернулась, услышав скрип входной двери. Красивое лицо смотрело с добротой больших карих глаз. На голове блестела корона, украшенная камнями. На груди переливался в свете огня от камина медальон с надписями на чужом языке. А платье подпоясывал ремешок с арабской вязью.
– Кто ты? – спросила она дивным, ласковым голосом.
– Я Володя, – замялся мальчик. Ему стало неловко, что он ворвался без стука в дом этой доброй женщины.
– Не ты ли принёс мне снежинку?
– Снежинку? Ах, да. Только я не для этого пришёл сюда.
– Да? А, зачем же тогда?
– Мне помощь Ваша нужна. Снегурочка похищена, а одну из Снежинок заточили в лёд.
– Это я знаю. Я многое знаю. Зови меня Сара. А теперь дай мне снежинку.
– Зачем? – насторожился Володя. – Мне надо в Китеж-Град попасть.
– Китеж-Град? – удивилась Сара. – Зачем? Путь туда далёк и опасен. Маленькому мальчику незачем туда ходить.
– Но я обещал, – гордо ответил Володя. – А, папа мне говорит, что мужчина должен держать своё слово.
– Настоящий джигит, – улыбнулась Сара. Её лицо стало ещё краше от улыбки. – Подойди ко мне.
Володя подошёл к Саре, а она повернулась к столу, заваленному книгами. Сара взяла одну из них, открыла и положила перед собой. Весь разворот занимала собой карта.
– Вот смотри, – женщина провела рукой по листу страницы. –
