Петровна. Мамки и няньки низко склонились перед ней, Фике присела в книксене, робко взглянула на императрицу.
Та подошла к колыбельке, заглянула. На лице ее ласковая усмешка сменилась недоумением:
– Маленький какой! Хорошо ли его кормят?
– Как положено, государыня! – пробасила нянька Дубасова. – Кушать изволит отменно!
– Ну и хорошо! – Елизавета Петровна сделала ребенку козу. Он заплакал.
– Боязливый какой! – Государыня повернулась к Дубасовой: – Возьми его, Мавра, отнеси в мои покои. Там теперь жить будет.
Фике в первую секунду растерялась, но, увидев, что нянька вынимает дитя из колыбели, осмелела, кинулась к императрице:
– Государыня, за что? Не отнимайте у меня дитя!
– Вот еще! – Елизавета смерила Фике неприязненным взглядом, как таракана, неожиданно выползшего из-за печи на середину залы. – Много воли взяла! Я тебя не для того из твоего захолустного немецкого княжества выписала, чтобы ты здесь своевольничала! Родила сына – молодец, будет у Петеньки наследник, а больше тебя никто не спрашивает! Воспитывать я его сама буду! Я лучше тебя знаю, чему нужно учить будущего самодержца!
Фике задохнулась от возмущения.
Она, немецкая принцесса Ангальт-Цербстская, была прекрасно образованна, читала Вольтера, Монтескьё и Тацита в оригинале, училась у лучших ученых, и эта русская барыня, которая требует, чтобы придворные дамы перед сном чесали ей пятки, будет воспитывать ее сына!
– Государыня, но позвольте… – начала она.
– Не позволю! – Елизавета грозно нахмурилась. – Знай свое место! – Она развернулась и удалилась, пыхтя, как самовар. И Мавра Дубасова засеменила за ней с младенцем на руках. А следом потянулись прочие няньки и мамки…
Фике осталась одна. Она закусила губу от злости.
Да что она себе позволяет, эта раскормленная барыня!
Но тут же она поправила себя: Елизавета Петровна – государыня императрица, она может себе позволить все, что угодно. Так что до поры придется молча сносить все унижения…
Хоть бы муж понимал и жалел ее!
Фике устремилась в покои своего супруга – может быть, он сумеет уговорить государыню…
Быстрым шагом она пересекла дворцовую анфиладу, вошла в покои наследника. Навстречу ей метнулся какой-то придворный с вытянутым, растерянным лицом:
– Сюда нельзя!
– Это ты кому говоришь, холоп? – одернула его Фике. – Или ты меня не узнал?
– Узнал, ваше высочество! – Придворный попятился, всплеснул руками. – Да как раз вам-то и нельзя!
– Что ты несешь? – Фике нахмурилась, как давеча Елизавета Петровна. – Пошел вон!
Он отступил, она распахнула двери, с размаху прошла до середины комнаты и только тогда увидела мужа.
Его императорское высочество Петр Федорович полулежал лицом вниз на золоченой банкетке. Пудреный парик валялся на полу рядом, штаны его императорского высочества были приспущены,
