чуя, что запахло жареным, покаялись, что увидели в изголовье лысого красивый нож и решили его пощупать, нет ли каких других дорогих вещей. А он оказался сущим медведем и всех поломал, так что теперь не знают, смогут ли тащить государеву службу. И просят только об одном: отправить их подальше от этого черта, хоть прямо на войну!
Десятник молча забрал нож и вернулся в свою избу, где его ждал Федот. За ним, посмеиваясь, набились стрельцы, которые уже прослышали, что их новобранец навалял лихим.
– Ну что, будем наказывать? – спросил старший стрелец десятника.
Десятник только помотал отрицательно головой:
– А зачем? Ни хитру, ни горазду, ни птицею горазду суда божьего не минути! Лихие в стрельцы лезут, чтобы оружие и власть получить. А получат воинскую службу под Смоленском. Куда уж больше наказывать. Да и прибор никто не отменял. Ты нам, – повернулся он к Федоту, – весь прибор загубишь со своими кулачищами!
Стрельцы захохотали, хлопая виноватого Федота по спине. Федот только ниже склонил голову.
– Собирайся! – сказал ему десятник.
– Куда?
– В Суздаль. Не буду ждать, сегодня отвезу к полусотнику. Пусть у него голова болит!
Стрельцы снова загоготали.
– Я собравшись, – сказал Федот.
– Тогда держи. В бою добытый, – и протянул Федоту нож. – Восточной работы, видать, каких купцов из Сарая, а то и из Самарканда грабанули…
Нож был странным, слегка изогнутым, с узорчатым лезвием и металлической, с мелкими камушками ручкой. Федот повертел нож в руках и не придумал, куда же его положить.
– Ты его в рукав спрячь, – посоветовал один из стрельцов. – Там отгиб большой, как раз за него уместится.
Федот засунул нож в рукав кафтана и изнутри попытался его вставить за отворот рукава. Дело оказалось непростое, и пришлось закатать рукав рубахи, но как только нож коснулся кожи предплечья, он словно раскалился, и руку обожгло огнем. Федот аж подпрыгнул, тряся рукой.
Нож отлетел и упал на пол. Он стал рыжим от ржавчины, камушки выпали, а металл рукоятки посерел, словно олово.
– Чего ты?! – подивился десятник.
– Обожгло! – ответил Федот, растирая осторожно руку, на которой явственно проступало длинное, красное пятно, похожее на родимое.
– Словно в огне побывал, – сказал десятник, рассматривая нож. – Что за чудеса?!
– Никак порча какая на нож наложена была, – сказал один из стрельцов, шевеля нож кочергой. Все тут же закивали и слегка попятились. Пуль и сабель стрельцы не боялись, а вот порча их пугала…
– Не иначе как на смерть заговорен был, – закивали остальные. – Как рука-то?
Федот поднял рукав, показал пятно. Все покачали головами, поцокали языками:
– Везучий. Легко отделался.
– Это, если рука не отымется, – сказал десятник. – Как, боль-то разливается? Рука не немеет?
– Не-а, жжет только… Но меньше.
– Ну,
