оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-то и полушепотом сказал:
– Хоть хорошо себя веди, хоть плохо, ты всё равно получишь подарок.
– Как это? – искренне удивилась сестра.
– А вот так! Папин карман – это не портал. Они с мамой читают наши письма и сами покупают нам подарки.
– Это не правда! – закричала Катя и отскочила от брата.
Слёзы навернулись на глаза, но она вспомнила, что обещала не плакать и быстро захлопала ресницами.
– Что случилось? – спросил Илья, услышав возглас сестры.
– Максим сказал, что подарки нам дарят родители, а не Дедушка Мороз, – дрожащим голосом произнесла Катя.
– Вот это новости! – Илья вопросительно посмотрел на брата.
Тот лишь утвердительно качал головой и всё так же лукаво улыбался.
Катя убежала в свою комнату, села на широкий подоконник, застеленный теплым пледом и пристально смотрела вдаль. По её щекам медленно стекали слезинки.
«Тук-тук» – услышала она глухой звук. Она оглянулась, но в комнате никого не было. «Тук-тук-тук» снова раздалось в комнате. Катя посмотрела вверх, потом вниз и только сейчас заметила белые горошинки на полу. Они переливались словно жемчужинки.
«Интересно, откуда они здесь», – подумала девочка. Потом собрала их в ладошку и хотела сложить в баночку, как раздался звонок в дверь.
– Я открою! – крикнул Максим.
Катя и Илья тоже побежали в коридор. Им не терпелось узнать, смогла ли мама вернуть своё обоняние.
Но на пороге стояла не мама, а молодая красивая девушка и держала в руках стеклянную баночку.
– Вот возьми, – обратилась она к Кате, – здесь они не растают.
Катя удивлённо смотрела на незнакомую красавицу и не могла понять, как она узнала про её бусинки. Но всё же протянула руку и взяла баночку.
Девушка с улыбкой посмотрела на мальчиков и спросила, можно ли ей войти.
– А документики у вас есть? – деловито спросил Максим. – Нам незнакомцев впускать не велено!
– Да, пусть проходит, Макс, – заворожённый красотой нежданной гостьи, произнёс Илья.
– Спасибо, – сказала девушка, закрывая за собой дверь. – Давайте знакомиться, я – Снегурочка.
– Ага! – усмехнулся Максим. – А я Карлсон, живущий на крыше.
Снегурочка улыбнулась и совершенно не обиделась, что ей не поверили.
– Я знаю, – сказала она, пристально глядя Максиму в глаза, – ты иногда бываешь на крыше. Там ты…
– Ну, что же мы стоим в прихожей? – перебил её Максим. – Проходите, чайку не желаете?
Снегурочка понимающе улыбнулась.
– У меня нет времени, чтобы пить чай, – ответила она.
– Почему? – спросила Катя.
– В нашем Волшебном Лесу случилась беда. Кто-то украл у Дедушки Рождественскую звезду. Если она в рождественскую ночь не загорится ровно в полночь, то посох Дедушки не обретёт волшебную силу. А, следовательно,
