речка, слева открытое пространство, за ним рощица. Благодать, отличная погодка, слабый ветерок, солнышко поднимается. Если бы не мандраж от того, что вот сейчас будет испытание, от которого многое зависит, то вообще было бы чудесно. Оглянулся – бригада из троих бородачей и примазавшейся к ним Ксанфы тоже вышла следом. И направилась за нами по той же тропинке. Только смотрелись они круче. И форма обмята по фигурам, и обвешаны всякой хренью серьезнее, и автоматы держат не на плече, а на шее, положив на них руки. Ну и я свой так же перевесил. И Старк, глядя на меня.
Затем вдруг Ксанфа оторвалась от своей группы и подбежала к нам.
– Привет, ребята. Тут дело такое, есть оригинальное предложение, – в полголоса заговорил она, обращаясь к нам со Старком. – Давайте немножко отстанем от вашей группы. Потом догоните, если что.
– И что за оригинальное предложение?
– Понимаете, чтобы Артефакт выдал при тестировании максимальный результат, вам нужно пройти через джунгли. Тут вам сказали правильно. Но не добавили, что чем больше на пути препятствий и чем сложнее маршрут, тем лучше будет результат. Я Старку немного задолжала, не спорю, да и мне тоже должно что-то перепасть. Поэтому у меня к вам двоим предложение. Вашу группу поведут по длинному, зато почти полностью безопасному маршруту. Сначала по бережку, потом через степь, затем обойдут вокруг пары рощиц и только последний этап по просеке, которую наши прорубили через джунгли. Шанс нарваться на проблемы есть, но минимальный. Вас будут пугать, это понятно, чтобы не расслаблялись. Но в реальности это все понты. На самом деле опасности почти нет. Как и прибавки к скилам. У меня другое предложение.
– А как насчет нашей команды? Нас вообще отпустят с вами? – уточнил я, оглядываясь на троих здоровяков, все более отстающих от передовой группы.
– То есть, в принципе, ты согласен, даже не уточнив условия?
– А хуже не будет, – пожал в ответ плечами. – Говоришь, знаешь короткую дорогу? Так пошли, раньше сядешь, как говориться, больше выпьешь. Так что за дорога?
– «Натахина тропа». Есть легенда, что одна из курсанток сумела самостоятельно пройти по этой дороге, потеряв оружие и маску, еще до изобретения Вакцины. Вот рейдовики иногда по ней и «срезают угол», это намного быстрее. Опасности чуть больше, вдоль нее иногда выходят на охоту разные зверюшки, так что смотреть нужно в оба. Но ничего невозможного нет. Если только не нарвемся на патрульную группу из «местных». Тогда пятьдесят на пятьдесят: могут сожрать, могут пропустить. От чего зависит, непонятно. Ну как, пойдем?
– А давай! – вдруг подключился Старк. Как я понимаю, именно у него в данный момент и был решающий голос, а я шел так, довеском. Немного обидно, но если уж есть шанс испытать удачу по полной, то почему нужно его упускать из-за излишней осторожности? А сожрут… да не верю я в это! Разумные существа всегда смогут договориться!
Ксанфа кивнула, жестом отправила нас к группе бородачей, а сама метнулась
