они наткнулись на что-то по-настоящему страшное.
– Что это? – дрожащим голосом произнесла Вэри, заглядывая ему через плечо.
– Не знаю, – уже другим голосом ответил Нарел, решительно вдохнул и сказал: – Нужно идти к старосте. Всё ему рассказать. Или к Хархеру, если он не на сборном. К нему ближе. Он пусть и пропил мозги все, но только он разбирается во всяких этих демонских штуках.
Вэри кивнула и отошла, показывая, что совсем не против уйти поскорее. Чуть помешкав, Нарел с отвращением снял с головы демона кошелёк и положил коробочку внутрь, а затем повесил груз себе.
– Идём, – произнёс он, и они полезли из оврага назад.
Часовня Белерана маячила у опушки, уже накрытая сумерками, поэтому лампадка была видна издалека. Ребята миновали её и шагнули на пыльную дорогу к деревне. Сборный двор как раз в конце, если б не избы да спускающаяся вниз к реке долина, на которой стояла деревня, полыхающий праздничный костёр отсюда бы видать было, а так только по запаху и можно было угадать, что народичи вечерник общий собрали да веселятся вовсю.
Нарел вздохнул. Сейчас пройдут хижину безумного старика Хархера, и останется всего ничего, чтобы вновь встретиться с насмешливыми глазами Вастера. Да, пожалуй, Нарел всё же предпочёл бы компанию трупа, чем находиться рядом с этим гадом. Но, видать, боги прислушались, и не успели друзья подойти к хижине старика, который, по идее, тоже должен был на сборном выпивать в такой-то день, как дверь распахнулась, и безумный колдун выбежал на дорогу в одном исподнем:
– Вы несёте шкатулку Тёмного бога! – с вытаращенными глазами заорал старик, встав посреди дороги враскоряку, будто собирался ловить ребят, как поросей в загоне. – Вы несёте шкатулку Далина!!!
Нарел с Вэри как шли, так и стали на месте, обомлев и лишь неосознанно схватив друг друга за руки.
– Заходите! – махнул Хархер в сторону дома, тоном давая понять, что спорить бессмысленно.
Пришлось последовать за ним в вонючую захламленную хижину. Ребята застыли посреди небольшой комнатки, а Хархер, прихрамывая и сопя, будто вместо носа у него комок хлюпающей грязи, сел на единственный табурет, дёрнул бедром, громко пустив ветры, и уставился на гостей:
– Не ходите к старосте! То, что у тебя на шее, мальчик, должно быть доставлено хозяину!
Хархер не выдержал, от волнения опять подскочил, подошёл и схватил паренька за руки:
– Это спасёт Тёмного бога, малец! Вы должны отдать это Далину! Не медлите, отправляйтесь в путь сейчас же!
– Да куда?! – не выдержал Нарел и выдернул руки из ослабшей хватки разволновавшегося деда.
– Отправляйтесь в заброшенный храм на западе! Я дам карту! Идите как можно скорее!
– А почему мы-то?! – голос дал петуха, и Нарел прокашлялся, почувствовав, как щёки налились краской.
– Потому что боги поручили это вам! Если бы мне – я бы её нашёл, а не вы!
– А как же гонец? – спросила Вэри, но старик крикнул так, что аж слюни брызнули:
– К
