style="font-size:15px;"> – Не совсем, – ответил Рождественский Дед, давая остальным оленям откусить от морковки понемногу. – На самом деле, это существенный недостаток. Он вечно простужается и заражает своими микробами остальных оленей. Нет, он моё тайное оружие, потому что он может летать.
– А ещё он может слышать, – будничным тоном заметил Рудольф.
– Прости, Рудольф, – сказал Рождественский Дед.
– Извинения приняты, – ответил Рудольф. – Хотя, к твоему сведению, я не простужен, у меня грипп. Меня всего трясёт и суставы ломит. А это кто?
– Это Джексон. Он поможет мне сегодня с работой.
– А это хорошая идея? – уточнил Рудольф. – Обычно с нами никто не ездит.
– Иначе никак, – ответил Рождественский Дед. – Я подвернул лодыжку и без него не смогу развезти подарки.
– К тому же Рождественский Дед рассказывает мне историю, – гордо вставил я. – Про эльфа Торвила.
– А, значит, он уже рассказал тебе, как мы встретились? – спросил Рудольф.
– Тс-с, тс-с, тс-с! – шикнул Рождественский Дед. – Ты всё испортишь. В общем, как я сказал, Рудольф – моё тайное оружие, потому что он может летать. Без него нам ни за что не оторваться от земли. А теперь пора в путь; мне нужно побывать ещё в куче мест.
Я помог Рождественскому Деду забраться на сиденье саней, а потом влез с ним рядом. Я натянул нам на колени медвежью шкуру, а Рождественский Дед взялся за поводья.
– Йах! – крикнул он. – Йах!
– Давайте, народ! – окликнул Рудольф остальных оленей, с усилием сглатывая. – За работу!
Как один, девять оленей встали в упряжь и протащили нас по большому кругу, пока мы не оказались лицом к краю крыши.
– Держись крепче! – прошептал Рождественский Дед.
– Ну погнали! – крикнул Рудольф. – Три, два, один… понеслась!
Олени напряглись, принимая весь вес саней на себя. На краткий миг мне показалось, что это для них перебор. Но потом внезапно мы накренились вперёд и начали быстро набирать скорость. Если вы когда-нибудь бывали во взлетающем самолёте, ощущения примерно такие же, за тем исключением, что мы не были пристёгнуты ремнями и никто не показал нам аварийные выходы.
Я ждал, что мы поднимемся высоко-высоко в небо, но, миновав край крыши, сани камнем ухнули вниз, и я уже подумал, что мы непременно разобьёмся, когда сани начали со скрипом выравниваться, и мы снова рванули вверх. Мы врезались в верхушку здоровенного дерева – только снег и сосновые иголки во все стороны разлетелись – и вскоре перед нами простирались огни города.
Мы летели!
– Прошу прощения, – сказал Рождественский Дед. – Это из-за меня. После долгих перерывов они начинают терять хватку.
– Куда мы летим? – спросил я.
– В Африку, – ответил Рождественский Дед. – Ты знаешь, в какой она стороне?
– На юге? – предположил я.
– Точно, – сказал Рождественский
