встала у нее перед глазами, что Лола невольно фыркнула, уж больно уморительно выглядел ее напарник, вытирая слезу кружевным платочком.
– Смеешься? – прошипел чучельник. – Ну что же, я веселых люблю. Давай колись, а не то…
– А не то – что? – спросила Лола.
– Вот сейчас буду отрезать от тебя по кусочку и скармливать этому! – Лола повернула голову и увидела в дальнем углу комнаты клетку, точнее, большую часть комнаты, отгороженную решеткой. И за этой решеткой сидел зверь, тот самый, который, проснувшись, так напугал Лолу. Сейчас он полностью пришел в себя и смотрел на людей горящими зелеными глазами.
– Кто это? – Лола поглядела на зверя с интересом.
– Шанхайский барс, – усмехнулся чучельник. – Видишь, как смотрит, кушать хочет.
– Значит, ты не будешь его убивать? – обрадовалась Лола.
– Зачем? – удивился чучельник.
– И не будешь делать из него чучело?
– Да ты что, он же живой! Слушай… – Чучельник рассердился, сообразив, что Лола нарочно его забалтывает и уводит от темы. – Давай уже рассказывай, некогда мне с тобой валандаться!
Лола поглядела ему в глаза и поняла, что все его угрозы ненастоящие. Раз он не будет убивать этого красивого зверя – стало быть, не такой уж плохой человек.
– Пока не развяжешь – ничего не скажу! – твердо произнесла она.
– Ну ладно, – неохотно согласился чучельник.
– Имей в виду, – заговорила Лола, морщась и растирая запястья, – я не сама по себе, мои коллеги знают, где меня искать. Так что насчет того, чтобы пустить меня на мясо, – это ты зря.
– Пока не скажешь, кто тебя послал, все равно не выпущу!
– Ладно… – Лола вздохнула, покоряясь судьбе. – Что-то мне подсказывает, что ты не тот человек, кто нам нужен.
– А кто же вам нужен?
– Не перебивай. Значит, я – частный детектив.
– Чего? В этой кепочке? – заржал чучельник.
– Сказала – не перебивай! – рыкнула Лола так, что зверь в клетке даже отпрянул от решетки. А Лола подумала, что зря не послушала Маркиза, – пожалуй, кепка и правда была лишней.
– Не хочешь – не верь, – сказала Лола, – а только в «Тенистом уголке» случилась кража, вот меня и наняли, чтобы выяснить, что к чему.
– А подробней можно? – нахмурился чучельник.
– Можно, – ответно нахмурилась Лола. – Значит, у Персиваля украли ошейник.
Сказав это, она внимательно следила за чучельником, но ничего не увидела в его лице. Ни страха, ни даже проблеска воспоминаний.
– Так… – протянула она, – ушел в несознанку, значит? Будем признаваться или будем запираться?
– Какой еще Персиваль? – Голос чучельника был полон недоумения, и Лола поняла, что он не врет. Ведь она прекрасно разбиралась в голосах. И в выражениях лиц тоже.
– Пудель карликовый, жемчужно-серый,
