только есть в радиусе пятидесяти миль от Эдилина. Расскажи о вечеринке, которую ты у себя устроила, – предложила она Элис.
– Я три дня стояла у плиты и среди других позвала в гости восемь прелестных молодых незамужних женщин. Мы с Бетси составили список. Там были девушки на любой вкус: высокие, низенькие, худенькие, пухленькие.
– Те, что никогда не были замужем, и разведенные, с детьми и без, даже одна молодая вдова.
– Мы с Бетси позаботились, чтобы доктор Рид поговорил с каждой из них, но ни одна его не заинтересовала.
– И как же у него обстоят дела с сексом? – недоуменно нахмурилась Хизер.
– Понятия не имею, – сухо отрезала Бетси.
– Разумеется, мы не спрашивали, – уточнила Элис.
– У меня такое ощущение, что Риду Олдриджу не терпится убраться из Эдилина, – проговорила Хизер. – Это единственное, чего он добивается.
– Вот и мы пришли к такому же выводу.
– Так, может, нам удастся заманить сюда другого врача?
Элис достала из шкафа толстую папку.
– Вот письма, которые мы разослали.
– И ответы.
Хизер медленно перелистала внушительную пачку писем с отказом.
– Должен же быть какой-то выход. Мне нужна эта работа. Здесь хорошо платят, и условия лучше некуда. Если бы только знать, что ему нужно. Я с радостью сделала бы все от меня зависящее.
– Так попытайся, – радостно встрепенулась Бетси.
– Мы готовы выслушать любые предложения, – поддакнула Элис.
– И мы тебе поможем, – пообещала Бетси.
Все три женщины согласно кивнули.
Сами того не подозревая, они заключили негласный договор. Их объединила общая цель: узнать, чего хочет доктор Рид Олдридж и исполнить его желание.
Глава 1
Софи попыталась сдержать злость, но это оказалось нелегко. Ее душила ярость. Софи чувствовала, как подступает к горлу желчь, наполняя рот едкой горечью.
От Эдилина, штат Виргиния, старенький автомобиль Софи отделяло не более двадцати миль. Пышные кроны деревьев, растущих по обеим сторонам дороги, смыкались над головой, образуя тенистый свод. Бледные лучи заходящего солнца играли в волнующейся густой листве. Софи невольно залюбовалась этим зрелищем. Она много слышала об Эдилине от своей университетской подруги и соседки по комнате Ким Олдридж. Софи с Джеккой, третьей обитательницей комнаты, часто посмеивались над восторженными рассказами Ким, которая считала крохотный городок самым прекрасным местом на земле, настоящим раем. «Там все друг друга знают!» – с воодушевлением восклицала она.
Джекка как-то попросила объяснить, что это, собственно, означает. Ким рассказала, что городок основали семь семей, приехавших в Америку в начале восемнадцатого века.
– И их потомки все еще живут там? – недоверчиво спросила Джекка.
– Среди
