Мне эти места не нравятся. Ни в коем случае не зажигайте фонарь!
В руке Мишеля я увидел пистолет с длинным вороненым дулом и последовал его примеру.
Сейчас я опасался двух событий: провалить квест и встретиться с каким-либо игроком. У меня выдался удачный старт, хотелось закончить игровую сессию выполненным заданием и ночевкой в гостинице, подсчитывая марки.
Я мог потерять сразу все из-за недружелюбного игрока выше меня уровнем. Учитывая, что уровень выше у каждого встречного, а механика игры потворствует ограблениям, любой игрок был для меня опасностью. Я и сам только что угробил на поезде двоих, мирно сидевших в купе, – расслабляться нельзя нигде. Интересно, им пришло сообщение, что причиной гибели стал сэр Карахан? Этак мне потом припомнят, если встретят!
Впереди забрезжил огонек, еле слышно доносились разговоры и смех. Я остановился и задумался. Чей-то лагерь находился на нашем пути, но сюрпризов не хотелось. Хоть игроки, хоть НПС – при любом раскладе лучше не пересекаться.
– Обойдем костер, – сказал я.
– Естественно, – кивнул де Кола. – Дровосеки ночью спят, у егерей есть изба. Только разбойники или бродяги могут ночевать в лесу недалеко от города.
– Или шашлычники, – сказал я.
Мишель проигнорировал реплику, то ли не понял слово, то ли был не в настроении шутить.
Мы по дуге обошли костер с мелькающими вокруг тенями. Действительно донесся запах жареного мяса. Лиственные деревья шелестели кронами под ночным ветерком: макушки трепетали, а на нижних ветках листья застыли, словно каменные. Луна освещала нам путь тусклым светом энергосберегающей лампочки. Мишель выбился вперед, однако вскоре я уткнулся в его спину. НПС не посторонился.
– Впереди кто-то есть, – вполголоса сказал де Кола.
Я вгляделся во мглу, но ничего не разглядел, кроме серебрящихся древесных стволов и пары крупных покатых валунов, какие удобно использовать в качестве столика на пикнике. Мое Восприятие уступало прокачке компаньона. Я спросил:
– Разбойники или звери?
– Живое и злое.
Тягучая и таинственная ночная мелодия начала меняться. То и дело слышались резкие звуки скрипки, заставляющие меня вздрагивать. Я чуть убавил музыку. Атмосферности добавляет, но так и поседеть можно… окончательно.
Мы сделали несколько шагов. Никто не напал, лес молчал. Меня беспокоил один из валунов размером с половину автомобиля. Показалось, что он шевельнулся. Может быть, вертикальная синхронизация чуть задумалась при обработке переливчатой светотени леса и допустила визуальный сдвиг. Я рассматривал темноту, чувствуя, как глаза слезятся под виртуальным шлемом. Ничего. Избавляясь от рези в глазах, я зажмурился и тряхнул головой.
Раздался рык – тяжелый и хлюпающий, подходящий хищному зверю, который долго таился в засаде и изошел слюной. Вдарила ритмичная музыка – впервые
