не подозревают, но играть они приходили именно под мой балкон, будто во дворе не было другого места. Они хотели, чтобы я видела их, завидовала и плакала. Они хотели, чтобы мне было больно… Им от этого становилось радостнее бегать, видимо. На здоровых ногах.
Я не заметила, каким образом на перилах балкона оказалась премилая куколка. Увидев ее, я оторопела. Она сидела на перилах – как сидят люди, согнув ноги. У нее были фиолетовые волосы, покрытые легкой сеточкой с блестками, и нарядное платье, белое с сиреневым узором на подоле, тоже с блестками. Размером она была немного больше Барби, только на спине – крылышки.
Сначала мне стало не по себе, даже страшно – в сказки я уже почти не верила, и появление этой куклы у меня на балконе восприняла подсознательно не как чудо, а с опаской, как чужое вторжение. Но куколка сидела мирно, улыбалась. Личико у нее было красивое и приветливое.
– Ты кто? – спросила я шепотом.
– Фея, – ответила она мне тоже шепотом.
Я не ожидала от куклы ответа и отпрянула.
– Не бойся, – шепнула она. – Я просто в гости. Ты не против?
Голос у нее был какой-то… Мультяшный, что ли. Одновременно детский и хрипловатый, и еще будто она улыбалась, говоря со мной, хотя рот ее не двигался. Да и как он мог двигаться у куклы? Чего-чего, а уж кукол у меня имелось в изобилии… вместо подружек. И не было еще такого, чтобы кукла со мной говорила. Обычно за нее говорила я, изображая диалог.
Тем не менее тогда я не очень удивилась. Дети, как я понимаю теперь, живут в мире, где сказка существует в симбиозе с действительностью. Они уже знают, что сказки – вымысел, но все равно немножко в них верят.
Я покачала головой – мол, не против.
– А ты правда фея?
– Разве я не похожа?
– Я не знаю, как выглядят феи. В разных книжках их рисуют по-разному. Но мне кажется, у тебя должен быть остроконечный колпак. Со звездочкой на конце.
– Ты же сама сказала, что феи везде разные. Я фея без колпака, – она тихо засмеялась. – Зато у меня маленькие звездочки на вуали, видишь?
– А можно мне тебя взять в руки? Чтобы получше рассмотреть?
– Нет, в руки – нельзя. Давай я сяду к тебе на колени, а ты просто приблизь глаза.
Фея вспорхнула и перелетела с перил на мои неподвижные колени, а я наклонилась к ней. У нее действительно были крошечные звездочки на сеточке, которую она называла вуалью.
– А как тебя зовут?
– Фея, так и зовут.
– А меня – Аня.
– Я знаю. Ведь я Фея.
– А волшебная палочка у тебя есть?
– Нет… – грустно сказала Фея.
– Жалко, – вздохнула я. – Если б была, ты смогла бы вылечить мои ноги.
– Может, мне удастся ее вернуть. И тогда я помогу тебе.
– А как? – у меня загорелись глаза. – Кто у тебя ее отобрал? Расскажи!
– Это
