его своему великому советнику – колдуну и предсказателю, который молча смотрел на всё происходящее, чтобы тот унёс малыша его матери. Предсказатель, взяв малыша, тихо удалился вглубь коридоров замка. Он шёл, крадучись, как тень, все живущие в замке его побаивались, он всегда появлялся неожиданно и так же исчезал, носил длинную чёрную мантию с накинутым на лицо капюшоном, из-под которого поблескивали холодные замёрзшие глаза. Он вошёл в спальню к Правителю: мать малыша лежала в огромной кровати с опущенным пологом и тихо угасала: снующая вокруг прислуга знала – она не сегодня-завтра умрёт, но это не могло помешать проведению «Великой» охоты. У Правителя было много жён, только она ему родила сына, и поэтому находилась сейчас в замке Правителя. Остальные жёны живут в другом замке, вид которого напоминает глыбу серого камня, в народе его называют «Серым саваном». В таком саване тихо, как безымянных и безродных, в одном месте хоронят жён Правителя, умерших или покончивших с собой, что очень часто случалось на заднем дворе замка.
Предсказатель положил мальчика в колыбель, приказал кормилице его успокоить, а сам подошёл к роженице и вкрадчивым ледяным шёпотом, взяв её за руку, сказал:
– Не волнуйся, я присмотрю за твоим сыном, его ждёт великое будущее, он в нашем королевском роду должен стать Бессмертным, я ему помогу, – при этих словах в его глазах на доли секунды вспыхнул зловещий огонёк, и тут же они стали холодными, как и прежде. – Не бойся, смерть тебя освободит от мук этого мира, и за то, что ты родила сына Правителю, попадёшь в рай.
При этом он как будто задумался, сам же низко склонил голову, чтобы никто не мог заметить его глумливой усмешки. Женщина при этих словах горестно вздохнула, повернула голову к кроватке сына и умерла. Предсказатель сложил ей руки на груди и закрыл лицо покрывалом, приказал прислуге вызвать могильщиков из замка жён, чтобы те отнесли тело женщины в серый замок и немедленно похоронили, так как это незначительное событие могло испортить праздник. Отдав все распоряжения, он бесшумно удалился.
Оказавшись в залах своего крыла дворца, скинул капюшон с головы и, довольно потирая руки, пробормотал себе под нос: «Ничего, ничего недолго осталось тебе править, скоро наш черёд придёт». Подойдя к камину, он сел в глубокое кресло и замер. Огонь в камине приобретал разные формы, то взлетая вверх, то стелясь по поленьям, странным образом отражаясь в мыслях и воспоминаниях Предсказателя. Он вспоминал последние дни своего отца, перед смертью поведавшего ему Великую тайну его рода. Ведь Правитель и он, Предсказатель, происходят от одного королевского древа: их далёкие предки были рождены братьями, и, по преданью, если будут ветви жить вместе, то придут к Бессмертию, но Великая тайна ветви Предсказателя была в том, чтобы выждать время и уничтожить ветвь Правителя – Белого Брата и прийти к власти ветви Предсказателя – Чёрного Брата. Вот уже много сотен лет передаётся эта Великая тайна от отца к сыну. Это была клятва Чёрного
