положенный срок. Получив расчет и отправляясь на вокзал, бродяга несколько раз ловил на себе заинтересованные взгляды школьниц, и горестно усмехался. Совсем не такими он видел преимущества своего неожиданного дара, думал Женька и невольное раздражение на время перекрывало неконтролируемый страх, разрастающийся в душе. Совсем некстати в голову пришло содержание прочитанной когда-то книжки о судьбе некоего Бенджамина Баттона, вымышленного персонажа, и Женька с горечью пожалел, что однажды вообще научился читать, насколько явно прослеживались аналогии.
В поезде Дергачев ревниво прислушивался к своим ощущениям, незаметно бросая взгляд на руки, и пялясь на свое отражение в вагонном стекле. К небывалому Женькиному облегчению, больше ничего устрашающего в своем организме он не обнаруживал и постепенно стал привыкать к мысли, что навсегда останется двадцатилетним. В целом это была замечательная новость, на месте Дергачева любой другой сорокалетний мужик давно бы умер от эйфории, но бродяга искренно верил в свою невезучесть и радоваться не торопился.
Оказавшись в спасительной тишине собственного дома, Женька заперся на все замки и метнулся в ванную, по пути сбрасывая с себя одежду. Сейчас он с удовольствием бы обнаружил у себя любые признаки возрастных изменений, однако тщательное изучение собственной тушки только подтвердило возникшие однажды страхи. Его тело продолжало молодеть с пугающей скоростью. Через неделю Женька с ужасом понял, что ежедневные процедуры по избавлению от жесткой щетины больше не актуальны. Щетина перестала равномерно расти, покрывая теперь редкими клочками нежную Женькину рожицу. Столь стремительные изменения, произошедшие с организмом за неполных три месяца, вводили Дергачева в состояние неконтролируемой паники, единственным спасением от которой он видел в немедленном визите к всезнающему ученому.
Натянув на себя первое, что подвернулось под руку, обалдевший от предполагаемых перспектив Дергачев, рванул на вокзал. От волнения он совершенно забыл о том, что возможно в дороге ему могли бы пригодиться кое какие вещи, поскольку сейчас его голову прочно заняла одна единственная мысль. Успеет ли он добраться до Москвы в своем нынешнем обличие или на вокзале его снимут с поезда и отправят в какой-нибудь детский дом, как малолетнего бродяжку?
Москва встретила Женьку привычным гомоном и непрекращающимся шумом. Кое как пробравшись сквозь толкающую толпу встречающих и провожающих, Дергачев бросился к метро. Огорошенный собственной бедой, Женька не обращал никакого внимания, на то, что происходит вокруг и совершенно не замечал дороги, которая привела его к знакомому дому. Отбросив излишнее смущение Женька рванул на восьмой этаж, к своему мажору. Окунувшись в переживания, он совсем упустил из вида, что сейчас начало дня, Тихон наверняка заседает в кресле исполнительного директора и гостей не ждет. Дергачев покрутился возле закрытой двери, понажимав
