эта вонь… Неужели то был сон? Но таинственная незнакомка казалась живой…
Удивительно. Странные видения наполнены счастьем. А вот реальность, похожая на сон, вызывает боль. Разница лишь в этом. Где я?»
Словно из небытия проступили неясные контуры. Одни были неподвижны, другие мелькали за гранью видимости. Но постепенно, будто сделав огромное одолжение, пелена сползла с глаз и открыла некоторые подробности окружающего мира.
Кто-то говорил на непонятном языке. Нет, орал, и так громко, что уши заложило.
Зрение вернулось, но при свете чадящего факела почти ничего не видно. Контуры размыты во тьме. А кричащее существо в окружающей его дымке казалось демоном ада.
«Почему оно орёт? Из лежачего положения не разглядеть…»
Вот слева проявилась сырая каменная стена, и мир стал реальным.
От намерения пошевелиться боль прострелила по телу, а в глазах запрыгали тёмные пятна. Сдержав готовый вырваться стон, он перевёл дыхание и расслабился. Но слёзы, обжигая кожу, проложили дорожки по щекам.
Возможно, он снова уснул, и при следующем пробуждении боль уже не так донимала.
Вокруг всё то же: дымящий факел и неясные тени. За оравшим существом проступила ещё одна стена. По ней ручейками струилась вода. Грузный незнакомец с хоботом и крохотными глазками что-то жрал, громко чавкая. Голод сразу дал о себе знать. А за ним вновь подкатила боль.
Кто-то склонился над его лицом.
«Неужели заметили, что я очнулся? Хорошо это или плохо?»
Тень незнакомца обрела контуры. Нечто среднее между гуманоидом и жабой вытаращилось огромными глазищами.
«Ну и урод. А может, это галлюцинация?»
Но чудовище оказалось реальным. Издав хриплый рёв, оно чем-то огрело едва живого незнакомца. А затем удары посыпались градом, и опять боль наполнила тело.
«За что меня бьют?»
Но память молчала. А потом наступила тьма.
* * *
Снова пробуждение.
«Надо быть умнее, – возникла мысль. – Нельзя показывать, что очнулся – опять побьют. Но какой же здесь тошнотворный запах… Даже хуже, чем в прошлый раз».
Спазмы в желудке вызвали рвоту, а глаза заслезились от едкого зловония.
«Мерзко. Ну почему никаких воспоминаний, объясняющих моё положение… Кто я? Почему я здесь?»
Ответа нет. Зато ничего не давило. Тело будто плавало в вязкой жидкости. Неожиданно свет пронзил тьму. Это в потолке открылся люк. Одного взгляда хватило, чтобы ужаснуться.
«Вот он, настоящий ад. Это огромная яма, куда скидывают трупы! Здесь они разлагаются в едкой жидкости, источающей невыносимый смрад. Вон ещё один полетел вниз…»
Ударившись о жижу, тело подняло фонтан брызг и небольшую волну. От невыносимого зловония перехватило горло. А люк закрылся, и мир вновь погрузился во тьму.
