Мало ли что придет в голову дражайшему родителю. Мои ай-тере жили отдельно – я снял для них дом неподалеку. Мачеха же выбрала для жизни загородный особняк, перестала играть в добрую мамочку и старательно не попадалась мне на глаза, справедливо полагая, что это может плохо кончиться.
Я тоже давно устал притворяться. Хорошим сыном, братом. Лидером, способным вести за собой. Точнее, желающим это делать. Все ложь, фарс, обман. С самого моего детства и до этого момента. Поэтому остался я, вино и сигары. И если бы кто-то посмел меня потревожить в этот час, такое могло бы плохо закончиться. Не стоит совать голову в пасть льва. Иначе можно остаться без головы.
Зазвонил телефон. Как не вовремя… Поначалу решил не отвечать, но телефон звонил и звонил. Кто бы ни жаждал со мной побеседовать, он не угомонится. Да и уже слышались шаги слуги – не отвечу я, ответит он и доложит мне. Поэтому я отставил пустой бокал и протянул руку за трубкой.
– Слушаю.
– Стеф? – раздался звонкий девичий голос, доносившийся сквозь треск. – Стеф, это я, Ариэтт.
– Можно подумать, не узнал.
Сестрица звонила редко. Для Эвассона это было дорогое удовольствие. Слишком большое расстояние и большой магический резерв требовался для подобных звонков.
– Не будь букой. – Ари ничуть не смутил мой тон. – Как дела?
– Ари, если ты позвонила узнать, как у меня дела, положу трубку, – ответил я серьезно.
– Если ты положишь трубку, я буду звонить, пока твой телефон не взорвется! – возмутилась сестра.
– Или твой. Это вернее.
– Стеф!
– Ладно, говори.
Ари перевела дух, убедившись, что я все еще слушаю.
– Может, все-таки расскажешь, как ты? – спросила она.
– Как всегда.
– Оно и видно. То есть слышно. Не важно. Я хотела предупредить, что в следующем месяце возвращаюсь в Тассет.
– Не смей!
А вот теперь самообладание мне изменило. Только сестрицы здесь не хватало!
– Так соскучился, что умираешь от счастья? – рассмеялась Ариэтт.
– Здесь опасно. Не смей, – повторил я уже спокойно.
– Поздно, Стеф. Мой муж на ближайшие полгода будет послом Эвассона в Тассете. Может, и дольше. А я еду с ним. Поэтому придется смириться, дорогой братишка. Скоро я смогу увидеть твою недовольную физиономию.
– Твоему мужу было мало приключений?
– Нет. – Голос Ари стал серьезным. – В этом-то и дело. Но не по телефону, хорошо? Надеюсь, скоро я сама смогу тебя обнять.
– Нормальные люди едут в свадебное путешествие куда-нибудь к морю, Ари. А ненормальные суют голову дракону в пасть.
– Ну, дракон-то как раз со мной и передает тебе привет.
– Взаимно. Как дела на сложной ниве преподавания?
– Нэйт доволен, – хихикнула Ари. – Особенно учитывая, что Дея ждет малыша. Я, конечно, сначала
