Повсюду пахло хвоей, мандаринами и шоколадом.
Фрида нарядилась в белоснежную ситцевую рубаху, а поверх неё надела тёплый расписной сарафан и поспешила помочь бабушке по хозяйству. Она прибрала квартиру и приступила к стряпне. Ей раньше не приходилось готовить. Принцесса с трудом вдоль и поперёк, вкривь и вкось нарезала овощи для первого блюда. Фрида старалась запомнить рецепт. Пыталась делать так, как тому учила терпеливая Аглая.
– Деточка, у нас закончился хлеб, сходи на рынок. Там он дешевле стоит, чем в булочной, – попросила уставшая бабушка.
Пока суп варился в горшочке на печи, Фрида засунула ноги в гамаши, а поверх натянула беленькие валенки с алыми полосками. После чего надела овчинный полушубок, голову покрыла пуховым платком.
В очереди на рынке принцесса познакомилась с маленькой девчонкой по имени Жанна. На вид ей было около шести лет. Её угольные глаза смотрели на людей жалостливо, бередили человеческую сострадательную душу. Смуглая кожа выделялась на фоне снежной зимы. Девочка будто бы родилась для знойного лета. Жанна напоминала морской прибой и теплоту песка под жарким солнцем юга. Бледные тонкие губы девочки плотно сжимались. Вздёрнутый маленький носик придавал лицу хулиганистое выражение. Тулуп выглядел поношенным. Через плечи и грудь был перевязан пуховой платок, опоясан и завязан на талии. А шапка из кроличьего меха всё время наползала на глаза. Из-под неё вылезла длинная лаково-чёрная коса. Головной убор девочка то и дело поправляла. Он ей не подходил по размеру. Видимо, она взяла его у кого-то. Вязаные рукавицы испачкались, а валенки на худых ножках в обтягивающих гамашах смотрелись как трубы.
– Меня зовут Анна! – принцесса скривилась оттого, что приходилось врать.
– Анна, ты любишь конфеты? – девочка прищурила левый глаз.
– Очень! – просияла Фрида.
Они нашли общую тему для разговора о девичьих радостях, нарядах и сладостях. Фрида позвала Жанну в гости. Маленькая подруга согласилась.
Любопытная, впрочем, как все дети, Жанна увидела через дорогу продающиеся новогодние сладости. Ей захотелось взглянуть и вдохнуть запах свежеиспеченных любимых имбирных печений в виде ёлочек с разноцветной глазурью и чудесным сладким запахом. К сожалению, деньги у девочки бывали изредка и то по случайности, если кто-то из важных господ из жалости кинет нищенке монету. Добрый продавец сладостей в канун праздника всегда дарил печенье Жанне и поздравлял с наступающим Новым годом.
Подруги перебежали одну половину дороги и остановились, чтобы дать проехать саням запряжённым лошадью. Неподалёку вдруг раздался грохот, и животное встало на дыбы. Всё произошло в одно мгновение, и Фрида оказалась под копытами испуганной кобылы.
– О Господи! – Жанна склонилась над Фридой и прокричала: – Анна, не умирай!
Их окружили люди.
– Скорей, позовите доктора! – какой-то мужчина прокричал басом из охающей ошарашенной толпы.
Через некоторое
