походить на человека с деньгами, и хозяева лавок теперь пытались втюхать мне свой товар. Высоко в небе захлопали крылья, разгоняя облака потемневшие к ночи. Я задрал голову и посмотрел ему вслед – радости моей не было предела! Я настолько хорошо владел собой, что он оставил меня без присмотра.
Взбудораженный своим прогрессом, я остановился напротив девушки, продававшей яблоки в карамели, и подумал, как было бы здорово ощутить вкус детства, – карман мой мгновенно потяжелел. Я запустил в него руку и обнаружил монеты. Подмигнув девице, я купил яблоко, надкусил его, и оно растаяло у меня во рту. Нахлынули воспоминания, и я, как болезный, плакал у всех на виду. Все это время, пока я жил с драконом, память дремала, и вот теперь, вырвавшись наружу, истязала меня, причиняя страдания. Справившись с эмоциями, я пошел на звуки музыки.
Посреди круговой площади сидел бард, ловко перебирая струнами; толпа замерла в ожидании песни. Бард хитро покосился на белокурую красавицу с пышными формами и запел:
– Однажды жил сын короля и простодушной дивы,
Любил он в замке есть и пить, и на балы ходил он.
Отец его сам «Дьявол» был, и пробил час – он помер.
Вот только сын его – Вильгельм, бастард, ему на горе!
Наступил проигрыш. Я стоял, как в воду опущенный, в груди что-то сжалось. Я не мог уловить какую эмоцию испытываю, она казалась далекой. Бард продолжал:
– Вильгельм свой трон отвоевал, за ним стояла свита.
В поход собрался через Орн, к скале он в темноте пошел, полез он на вершину!
К утру Вильгельм на ней кричал, его спасти успели.
Фалез застенчиво встречал того, кто был потерян!
Он заперся, не выходил, и лекари лечили.
Весь в чешуе был наш король, с когтями зверя был он!
Решали короля судьбу, он проклят, нет спасения!
Вильгельм стал пленником дворца, стал чудищем отныне!
Я дрожал, держась изо всех сил. Народ весело подпевал:
– Чудище отныне! Чудище отныне!
Когти впились в ладони, кровь капала на траву. Я вскипал, ослепленный яростью.
– Однажды ночью он бежал, порвав вассалам глотки!
И лишь Матильду пощадил!
Влюблен, наверное, он был…
Иль повезло прохвостке?
Куплет о Матильде сбил с меня спесь, и я громко расхохотался. Заразившись моим смехом, жители деревни тоже развеселились. Кто-то передал мне кружку душистого эля; мужчина, набравшийся выпивкой, повис у меня на плече. Я понял, что свой, и желание вернуться домой разгорелось в сердце сильнее.
Пышнотелая девица затащила меня в дом и толкнула на кровать. Я икал, задаваясь вопросом: где же дракон? Она скинула с себя платье, и мысли мои растворились. Впервые в жизни я видел женщину обнаженной. Она ласкала меня, погружая в странный танец страсти. Я был пьян и изнежен, познал радость слияния, а с рассветом покинул деревню.
Возвратившись в пещеру, я не обнаружил там дракона. Мог ли он улететь надолго? Конечно же, мог. Но я не хотел
