сказал Мрак дружелюбно. – Дашь в долг пару золотых монет?
Меняла смерил его недружелюбным взглядом:
– А где гарантия, что отдашь?
– Даю слово честного человека, – бодро отчеканил Мрак.
Меняла захлопнул окошко со словами:
– Ну, тогда приходи с этим честным человеком.
Когда шли темным переулком, Мрак едва не сбил с ног прохожего. Остановил, сказал деловито:
– Если дашь нам пару монет, то спасешь жизнь одному почтенному человеку.
Горожанин с отвращением оглядел варвара:
– Если ты говоришь о себе, то здорово ошибаешься. Варвар никогда не бывает почтенным человеком.
Мрак удивился:
– Я говорю о тебе!
Даже в темноте было видно, как посерел горожанин. Вполголоса клял себя за дурь, что пошел напрямик, можно бы через площадь, а теперь страдай, даже попробовал сказать заискивающе-укоряюще:
– Таким силачам как не совестно? Богатыри, герои, а просите подаяние!
– Мы не просим, – пояснил Мрак. – Разве не видишь мечи в наших руках?
Став на две монеты богаче, темных улочек тем не менее стали избегать, вышли на освещенную площадь. Воздух тихий, теплый, а людей, к удивлению невров, не уменьшалось. Олег, любитель до всего доискиваться, предположил, что здесь даже привыкшие к жаре прячутся днем от нещадного солнца, спят, а к вечеру выползают, занимаются делами. В этом мире солнечные боги – злые боги, а добрые – боги и демоны ночи. Здесь славу должны петь луне и звездам, здесь в чести тьма…
Таргитай слушал жадно, он все примерял к своим песням. Мрак осматривался по-волчьи настороженно. Он тоже любил ночь. Ночью все чувства обострены. Запахи слышишь и различаешь за версту.
На краю площади под факелами из ароматного дерева сидели на ковриках двое седобородых. Мрак хотел пройти мимо, но Олег словно за сучок зацепился: старики вели диспут. Один задавал ехидные вопросы, другой искал ответы. Собравшиеся вокруг, по большей части люди степенные, молодежи почти нет, вслушиваются, бросают реплики.
– Идем, идем, – сказал Мрак нетерпеливо. – Что один дурень завяжет, сто мудрецов не развяжут.
– Ладно, Таргитаю и так досталось. Не доставай его, а то на дудке заиграет. Это мудрецы, Мрак!
Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых:
– Что толку от их мудрости?
– Ну… народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.
– А-а… Постой-постой! Мне их диспут начинает нравиться.
Олег непонимающе смотрел на оборотня:
– Тебе?
– Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.
Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один вдвое выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно, ставили на мудрецов, как на боевых петухов.
– Отвратительно, – сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.
– Куда?
