p>Курт выпрыгнул на пыльную улицу через окно первого этажа. Он торопился – за ним по пятам шёл охотник, с которым разведчик бился уже третьи сутки на просторах Бесконечного Города. При первой встрече Курта спас «Архангел» – особая световая граната, входящая в снаряжение всех бойцов Ордена, отправляющихся в свободную разведку. Но чтобы убить демона-охотника световой гранаты недостаточно. Первые сутки прошли в погоне, на протяжении которой Курт чувствовал себя жертвой. Вторые сутки оказались изматывающими для обоих – шли через канализационный коллектор, по пояс в вязкой слизи. И только утром третьих суток Курту удалось ранить противника из своего пистолета.
Человеческий организм не может так долго бодрствовать. Это его слабое место, чем и пользуются демоны-охотники, чтобы настичь свою жертву. Орден придумал, как свести эту проблему к минимуму: каждого бойца снабжали экстренным энергетическим напитком «Рывок», который давал сил и бодрости почти на сутки. Также, разведчики были натренированы по специальной методике, что позволяло им проводить несколько дней без сна. Тем не менее, Курт испытывал крайнее утомление, чего нельзя было сказать о его преследователе, даже о раненом.
– Вижу впереди укрытие, – глухо сказал боец вслух. – Резко остановлюсь и буду отстреливаться. Что скажешь?
Никто не отвечал бегущему, облепленному трёхдневной грязью молодому человеку, но, кажется, его это не смущало. Добежав до стены неплохо сохранившегося старинного двухэтажного дома, он ловко подтянулся на одной руке и взобрался на второй этаж по висящему куску лестницы. Спрятался около оконного проёма, держа наготове дабс-винтовку. Похоже, этот дом некогда замыкал тупик. Ныне же, он отгораживал одну часть Сектора-23 от другой. Из окна был виден открытый переулок – не пройти его демон не мог.
– Да, я это учитываю, – опять пробурчал в пространство Курт. – Но если я сейчас не передохну хотя бы минут десять, то… В общем, я склонен надеяться на его ошибку.
Внезапно в переулке раздался звонкий металлический грохот. Курт выхватил зеркальце и оглядел с его помощью переулок. Он обнаружил источник звука – это была ржавая уличная урна, которая упала на дальнем конце переулка. Демона, что не удивительно, видно не было. Курт задержал дыхание и прислушался… Стояла гробовая тишина. Не было ни звука… Но что-то настораживало. Парень вновь воспользовался зеркальцем – урна лежала на прежнем месте, демона видно не было, ничего не изменилось. Ничего не изменилось. Вот именно! Курта осенило – даже облака оставались на прежнем месте, и редкие лучи розоватого солнца, прорывающиеся сквозь смог, не сдвигались ни на градус. Он не понимал в тонкостях, как это работает, но всему виной была демоническая магия – это она заставила вид из окна «замереть».
Боец Ордена кувырком перекатился к другому окну и вскинул руку с зеркальцем. Как он и предполагал – этого окна магия ещё не коснулась. Урна лежала на своём месте, облака быстро летели по небу… А в нескольких метрах от укрепления Курта спокойно шагал в его направлении демон-охотник! Пара метров росту, тёмно-багровая, почти чёрная кожа, крупный, округлый клюв, две пары длинных, трёхпалых рук с когтями… Глаза охотника были бледно-жёлтыми, зрачки узкими – вертикальными и чёрными.
Похоже, демон заметил зеркальце, что-то тихо зашипело… Курт отдёрнул руку, и тем самым спас её от сильного ожога – через окно влетела короткая струйка пламени.
– Окошко зашторил, сволочь… – прорычал Курт, выглядывая из-за простенка между окнами с винтовкой наготове. Демон стоял неподвижно, лишь размахивая руками и производя странные движения кистями и пальцами. Отличная мишень! Из дабс-винтовки с пяти метров точно не промахнёшься. Курт не успел спустить курок. Демон исчез, а облака замерли словно на неподвижной трёхмерной картине, которую так легко спутать с реальностью…
– Второе зашторил! Что делать будем, брат? – посоветовался с кем-то боец.
Он резко присел и проверил присутствие обоих ножей на привычных местах – за поясом и в сапоге. Из переулка донёсся жуткий звук – не то рёв, не то свист… За последние три дня Курт слышал его уже раз в пятый. Показалось даже, что сейчас в возгласе присутствовали нотки насмешки.
– Думает, что я уже спёкся… – сказал боец Ордена, внутренне подготавливая себя к схватке не на жизнь, а на смерть. Погоня прекратилась, и интуиция подсказывала ему, что настало время решающей драки. Неожиданно земля сотряслась, а стена начала обваливаться. Всё это происходило с таким грохотом, что даже сам Курт не слышал своей ругани. Он попытался спрыгнуть на другую сторону, но дорогу ему преградил демон, всадив сразу три когтя аккурат в живот, под солнечное сплетение. Защита комбинезона приняла на себя большую часть удара, но ранение было серьёзным. Жуткая боль пронзила всё тело, чуждая воля на краю сознания приказала ему склониться и принять свою участь.
Но парень был не из робкого десятка: собрав волю в кулак, он в упор отстрелил атакующую конечность демона из дабс-винтовки и отскочил назад.
