не испугался. Собрал вещи, поблагодарил за всё и зашагал прочь.
В один из дней, охотясь, забрёл Иван в лес недалеко от царского дворца. В это время молодой царь со свитой выехал на охоту. Он и его слуги как раз преследовали стаю кабанов. Разгорячившись в погоне, царь сильно оторвался вперёд от свиты. Вдруг самый крупный кабан неожиданно развернулся и побежал на обидчика. Конь под царём от неожиданности встал на дыбы и сбросил царя. Казалось, ещё мгновение и кабан нападёт на царя! Иван мгновенно вскинул свой лук. Его стрела метко остановила кабана. С такого расстояния! Такой точный выстрел! Царь, любитель охоты, был впечатлён и благодарен незнакомцу. Жестом подозвал Ивана к себе, чтобы поближе рассмотреть своего спасителя. Иван подошёл к царю, поклонился. Увидел царь молодого, статного, ловкого богатыря. И невольно залюбовался им.
– Как тебя зовут, охотник? – спросил царь.
– Иван.
– Хочешь, Иван, пойти ко мне в услужение? Давно хотел такого оруженосца!
Иван с радостью согласился.
И с этого дня началась у Ивана совсем иная жизнь. Ему нравилось служить царю. Часто они вместе ездили на охоту. С появлением Ивана, охота всегда проходила удачно. И царь был чрезвычайно этим доволен. Иван научился ухаживать за лошадьми. Освоил воинское искусство. Иван и царь были везде неразлучны. Царь очень доверял Ивану. Но однажды у Ивана на пальце порвалась тряпочка. И царь увидел волшебный перстень на пальце Ивана. Стал расспрашивать – откуда такая дорогая вещь? Иван отвечал, что не может пока об этом рассказать. Рассердился царь на Ивана. Он был уверен, что раз Иван скрывает от него правду, то доверять Ивану больше нельзя. И велел страже бросить Ивана в темницу.
Иван ничуть не обиделся на царя. Ведь царь всегда доверял Ивану, делился с ним, как с близким другом. А Иван не доверил своей тайны царю. Что ж, вполне справедливо рассердился царь.
Вскоре после этого случая, приехали к царю послы с соседнего царства. И подарили ему, в знак уважения, картину, на которой была изображена прекрасная принцесса. Её красота так заворожила царя, что он решил во что бы то ни стало отыскать её. Целыми днями царь любовался портретом. Спрашивал всех заезжих бояр, не знают ли они чей это портрет. И вот однажды, прибывшие на торговом судне бояре узнали на портрете принцессу Тридесятого царства. Царь тут же стал собираться в дорогу. В день отъезда он спустился к Ивану в темницу. Царь скучал по нему. Рассказал куда едет и зачем.
– Хочешь сопровождать меня? – спросил царь.
– Очень хочу! – обрадовался Иван.
– Тогда расскажи мне про перстень. И будешь снова моим верным оруженосцем! – предложил царь Ивану.
Опечалился Иван:
– Твоё величество! Я никогда не переставал быть твоим верным оруженосцем. Если понадобится, голову за тебя сложу. Но про перстень не могу, не имею права говорить до поры до времени.
– Вот какая твоя благодарность! – вспылил царь. Развернулся и, больше не говоря
