вдовами, обеспечивая таким образом дальнейшую финансовую свободу себе и своим потомкам. Кьяра не была исключением. Ей едва исполнилось восемнадцать, когда мать нашла ей жениха и велела исполнить долг семьи – выйти замуж за старого вдовца. Герцогу Илиа Бертолуччи было под восемьдесят. Он не был сказочно богат, но всё же владел некоторым количеством недвижимости, в том числе исторической, приносящей солидный доход. И при этом не имел прямых наследников. Кьяра только поступила учиться в университет и пользовалась бешеным успехом у своих сверстников, посещая модные тусовки, и мечтала повидать мир. Но ослушаться матери и нарушить семейный устав она не посмела. Кьяра с лёгкостью окрутила старика, вышла за него замуж и в подарок на свадьбу получила дарственные на всё состояние герцога. Илиа умер счастливым через несколько месяцев после свадьбы на руках у молодой жены. Так Кьяра стала весьма состоятельной вдовой. Однако, она закончила университет и исполнила свою мечту, много путешествуя по миру. Занятия ведьмовством были у неё в крови, но Кьяра никогда не злоупотребляла магией. Она в совершенстве владела искусством очаровывать и располагать к себе людей, поэтому никогда не знала отказов и всегда получала нужное. Ей нравилось проводить красивые ритуалы у алтаря, нравилось мерцание магии на кончиках пальцев, и отзвук мира на её приветствия. Она чувствовала себя одним целым с этой планетой. Кьяра была стрегой-одиночкой, не входила в ковены и крайне редко посещала семейные собрания. Она была абсолютно счастливой и свободной.
Однако, последнее время Кьяру кое-что тревожило – молчание Арадии. Нет, Кьяра никогда не общалась с богиней напрямую, но во время ритуалов от неё всегда приходил ответ: в виде дуновения ветра, вспышек пламени свечей, звуков, запахов. Каждый раз богиня давала понять, что обращение услышано. Но последние несколько месяцев богиня молчала.
И вот сегодня Кьяру призвали на семейный совет, состоявшийся в этой деревенской глуши, вдали от туристических трасс и любопытных глаз. Часть из собравшихся женщин она знала, многих видела впервые. Все они были стрегами, некоторые из разных ковенов и кланов. Право собрать такой семейный совет было только у самой старшей из них, и для этого должна была быть очень уважительная причина.
– Девочки мои!.. – под высокими каменными сводами зала раздался властный голос, и вперёд вышла высокая седовласая женщина. Осанка и манера держаться выдавали в ней аристократку, – Благодарю, что нашли время и приехали на совет.
– Для чего этот фарс, Мария? – яркая ухоженная брюнетка брезгливо оглядывала старинный зал и присутствующих женщин, – Твой посыльный сказал, что ты сообщишь нечто крайне важное. Так ради чего ты вырвала меня из Нью-Йорка?
– Остынь, Алессия! – хозяйка вскинула руку и брюнетка, поперхнувшись, замолчала. – Сложившаяся ситуация настолько серьёзная, что мы не можем доверять информацию ни телефонам, ни письмам.
Присутствующие начали тревожно
