И все снова будет по-старому, но долг будет исполнен.
Вполголоса Бэкенхем произнес:
– Не притворяйся невинной, Джорджи. Я знаю, это была ты.
Он наблюдал за ней внимательно, жалея, что не может сорвать с нее эту очаровательную шляпку.
Девушка не ответила. Отсутствие реакции само по себе говорило о многом. Бэкенхем ни на йоту не сомневался в своей правоте. Если бы он был не прав, Джорджи уже давно была бы в ярости. Ее темперамент был горячее пламени свечи.
– Как я уже сказала, милорд, вы ошиблись.
Она сделала ударение на последних словах, дабы он понял ее правильно, четко и ясно.
Джорджи просила его понять намек, принять ложь и оставить ее в покое. Черт побери. Он с радостью забыл бы о случившемся, но ее предложение было трусостью. Прими он его, и ему пришлось бы признать себя трусом. Хуже того, она будет считать так же.
Бэкенхем горячо желал, чтобы она облегчила им жизнь и призналась. Но разве иметь дело с Джорджианой Блэк хоть когда-то было легко?
– Не знаю, почему ты упорствуешь, но я должен предупредить – меня не так легко отвлечь от цели.
– Согласна, – заметила Джорджи с ноткой грусти. – Ты очень настойчив. Некоторые назвали бы тебя упрямым. Или даже упертым.
Бэкенхем стиснул зубы.
Она вздохнула и продолжила:
– Прекрасно, в интересах скорейшего завершения этого захватывающего разговора… давай сделаем вид, что я действительно была на приеме маркиза Стейна, в одной с тобой спальне.
Посмеиваясь, она начала обмахиваться рукой в перчатке.
– Боже мой, я вся трепещу от одной мысли…
Его разочарование сменилось гневом.
– Думаешь, это шутка?
– И очень смешная. Тем не менее, – она продолжала, – давай на секундочку предположим, что эта история – не плод твоего воображения. Что тогда?
Насмешливость ее тона спровоцировала его на простой и четкий ответ.
– Очевидно, я должен предложить тебе руку и сердце, – отрезал он. – Для умной женщины сегодня ты удивительно плохо соображаешь.
Наконец Джорджи подняла голову, и он смог разглядеть ее лицо. Она явно пребывала в состоянии глубокого шока.
В первую секунду у нее даже задрожали губы.
Потом девушка рассмеялась.
Откинув голову назад, она хохотала. Громкий, хриплый звук ее голоса заставил его дрожать от жажды мести и желания.
Стараясь держать себя в руках, он полностью сосредоточился на управлении повозкой, пока не проговорил:
– Я так понимаю, твой ответ отрицательный.
Смех закончился долгим вздохом.
– О, мой дорогой лорд Бэкенхем! Ты меня недооцениваешь, если так считаешь.
Джорджи было жаль, что она не могла нарисовать выражение лица Бэкенхема – непонимание, ужас неверия, бессилие.
Она была так разгневана, что нуждалась в короткой
