и интересная. Как в сказке. Сейчас я плотненько поем… Ты, надеюсь, накормишь гостя?
– Гостя… – Я начинала приходить в себя: это не глюк, не сон, это… чёрт знает что… – Колбасу будешь?
– Давай, что не жалко. Я за весь день кроме твоего бисквита какую-то гадость куснул на помойке. Молочка бы, а?
Налила в миску молока, поставила на пол. Кот принялся звучно лакать, шерсть ходила волнами, замызганный хвост нервно вздрагивал.
Я присела на стул.
– Может… тебя, и помыть, и на мягкую постельку положить?
Кот поперхнулся, утробно уркнул:
– Нет времени. Ты не рассиживайся, а собирайся. Нам к рассвету нужно быть… у чёрта на куличках.
Я окончательно пришла в себя:
– Ага, счас, только шнурки поглажу. С мокрой головой куда-то переться.
Кот оторвался от миски, сел, широко облизнулся. Глянул вполне человеческим взглядом, как на несмышлёныша.
– Подними левую руку на уровне глаз, – заговорил голосом воспитательницы детского сада. – Ладонью к себе. Смотри в центр пятна. У тебя оно есть?
Я кивнула, уже ничему не удивляясь. Выполнила, как просил, скорее играючи, чем всерьёз.
– Теперь скажи… как камень брось: «Чоххоч!»
– Чоххоч!
Ладони стало щекотно, будто по контуру пятна перышком проводили. Я уже готова была засмеяться, но тут на мою голову обрушился поток горячего воздуха, как если бы включили штук пять фенов. Невидимые пальцы бережно перебирали мокрые пряди. Кот оскалился в подобии улыбки, затем приступил также шумно поедать нарезанные ломтики колбасы.
Я опомниться не успела, как волосы были высушены и добротно расчёсаны. «Фены» продолжали работать.
– Скажи: «Хоч!», если не хочешь без волос остаться, – пробурчал кот.
Я сказала – и «фены» отключились. Исчезла и щекотка в ладони.
– Что это? – Я неотрывно смотрела на ладонь: пятно вновь потемнело, и лишь с трудом угадывался кошачий след.
– Дар.
– Дар? От тебя?
Кот издал урчание, похожее на усмешку.
– Дары, Варенька, даются свыше. А я приземлён, как и ты.
– Но здесь явно… кошачий след…
– Значит так надо. Со временем узнаешь, что и как. Моё дело доставить тебя вовремя.
– Доставить? Куда? К чёрту на кулички?
– Это образно. В деревню Яблоницы нам надо. Ты собирайся, собирайся, путь неблизкий.
– Зачем?
– Там узнаешь.
– Хорошее дело! А если я откажусь?
Кот протяжно вздохнул:
– Если тебе меня не жалко – отказывайся. Только это тебе не поможет. Я всё равно доставлю тебя. Сонную. И ты проспишь интересное путешествие. Выбирай. Да побыстрее: время уходит.
– Я не могу! Вот так сразу… всё бросить… Мне в школу завтра.
– Забудь. У тебя другая будет школа.
– А
