не он ли за нами сегодня шпионил?» – подумала она, понимая, что если после такого наказания его ведут в дворцовую тюрьму, то завтра его скорее всего уже казнят. Проводив несчастного взглядом, она колебалась лишь мгновение, после чего решительно отправилась к царице.
Это само по себе для нее было неслыханно. Раньше она бы ни под каким предлогом не согласилась самостоятельно отправиться к Астэр. Однако сейчас ситуация изменилась, и Ирис с удивлением отметила это для себя.
Поднявшись по лестнице и пройдя по длинному коридору, она подошла ко входу в большое помещение с колоннами, откуда был вход в приемный зал царицы, где та обычно находилась в течение дня, и откуда управляла своими делами. Как и следовало ожидать, путь ей преградил стражник и потребовал сказать, зачем девушка направляется к госпоже.
– По личному делу, Гайт, по личному делу, – ответила она.
Теперь, после свободы, предоставленной ей самим Ятоном, она могла свободно передвигаться где угодно во дворце, кроме, конечно же, тех помещений, в которых Астэр была полноправной хозяйкой.
– Что, так и доложить? По личному делу?
– Да, Гайт. Так и доложить.
Стражник кивнул посыльному, который, конечно же, слышал весь разговор, и получив приказ от стража, побежал докладывать царице.
Ждать пришлось недолго. Вскоре посыльный вернулся и сказал, что царица готова принять ее.
Войдя внутрь, И́рис заметила, что больше уже не испытывает той обычной робости, которую всегда испытывала по отношению к царице. Однако она понимала, что в разговоре с Астэр ей важно сохранять привычную учтивость.
Когда девушка вошла, царица читала какой-то большой свиток и даже не взглянула в ее сторону.
– Приветствую вас, госпожа. – Сказала И́рис, как ей показалось, своим обычным тоном.
– Госпожа… – хмыкнула царица. – Докладывай, что хотела.
– Я насчет раба Карнеуса.
– Насчет кого? – удивилась Астэр, и наконец посмотрела на девушку.
– Насчет Карнеуса, которого только что высекли и отвели в дворцовую тюрьму.
– А, насчет этого? Вот какое у тебя личное дело? А я уж подумала… – царица чуть помедлила, и на ее лице на мгновение промелькнуло разочарование. – Ладно. Какое тебе дело до этого раба?
– Его же завтра казнят, да?
– А тебе то, что? Казнят, не казнят… Мой раб. Хочу, казню, хочу, убиваю. Тебе какое дело? Хочешь просить о его помиловании? Не выйдет. Он провинился и будет казнен.
– Я хочу его выкупить, – вдруг твердо сказала Ирис.
– Что?! – От неожиданности у Астэр отвисла челюсть. – Ты сказала… что?
– Я хочу его выкупить, – глядя царице прямо в глаза, спокойно, но без малейшей заносчивости сказала девушка.
Какое-то время Астэр молчала, собираясь с мыслями после услышанного. Затем она откинулась на своем удобном небольшом мягком троне и, усмехнувшись,
