вечер, – обратился к ним молодой Беккер, – как вам бал, не скучаете?
– Спасибо, Ричард, всё чудесно, – ответила Саманта.
– Давно я не присутствовал на подобных увеселительных мероприятиях. Отвык, знаете ли. Никак не могу присоединиться ко всеобщему веселью.
– Я знаю, что вам может помочь.
– Что же?
– Конечно же, танцы. И только танцы.
– Возможно, вы правы. Мисс Элиот, – сказал он, обращаясь к Джоанне, не удостоите ли вы меня чести вас пригласить?
– Извините, но я, думаю, этот танец пропущу.
– Вы случайно не больны? Как вы себя чувствуете?
– А что, я плохо выгляжу? – схватилась за лицо Джоанна.
– Нет, просто всё это время вы молчали и ваш отказ…
– Я абсолютно здорова. Спасибо за заботу.
– Извините, если я вас обидел. Не имел ни малейшего намерения это сделать.
В воздухе нависла неловкая пауза.
– А вы танцуете, Саманта?
– Разумеется, Ведь балы именно для этого и созданы.
– Не хотели бы вы составить мне компанию?
– С удовольствием, Ричард, – ответила Саманта с присущим ей задором.
– Когда они вышли в центр зала, заиграла шутливая мелодия. И молодые люди, заговорщически улыбнувшись, влились в общий поток праздника, шума и веселья.
– Джоанна стояла в стороне и чувствовала себя очень несчастной. Она не ревновала мистера Беккера-младшего к своей сестре, зная, что Саманта просто дразнит её, пытаясь свести с Ричардом. Джоанна испытывала боль, когда он одаривал своим взглядом и улыбкой не её, а других девушек. Она страдала из-за того, что не могла отбросить свои мрачные мысли и сомнения и повеселиться со всеми. Она чувствовала себя одинокой в этом огромном зале, заполненном людьми, которые не разделяли её переживаний. Она не могла больше смотреть на их счастливые лица и выскочила на террасу.
– Саманта сразу заметила внезапное исчезновение своей сестры и, сделав реверанс мистеру Беккеру-младшему, выбежала за ней следом.
– Джо! Постой Джо!
– Я не собираюсь ни с кем разговаривать.
– Джо, я не могу смотреть, как ты себя изводишь.
– Возвращайся к своему Беккеру и оставь меня в покое.
– Прости меня, Я хотела вызвать у тебя эмоции по отношению к Ричарду, но не ожидала такой реакции.
– Ему было все равно с кем танцевать. Он выглядел абсолютно счастливым.
– Неправда, было заметно, как он расстроился из-за твоего отказа. Мне даже стало жаль его.
– И тебя захотелось поднять ему настроение? Я так понимаю?
– Не сердись на меня. Я знаю, что ты чувствуешь. Ты не одна. Я с тобой, и буду всегда рядом.
– Я не сержусь на тебя. Просто не хочу там больше находиться.
– Пойдём, а не то Беккер действительно подумает, что ты убежала из-за него. Не стоит его так обнадёживать.
– Ты
