каких целей добивался он, а каких добивается «ящик»? Хотелось бы у него спросить, но теперь уже никак…
Закатав рукава своей джинсовой куртки с вышитым стилизованным гербом Нью-Йорка на спине, которая отлично сочеталась с его джинсовыми брюками и кроссовками, несмотря на то, что Борода не следил за модой, он был готов к выходу. И вышел бы, но вовремя спохватился, что совсем забыл про маску. Половина часа в метро и Джо вышел на знакомой остановке. Ещё немного времени убито на путь по пустынным улицам, что было довольно сильно непривычно, и он, наконец, вышел к обычному двухэтажному зданию из красного кирпича.
Привычно потянув за ручку он открыл дверь и оказался на лестнице в подвал из которого по ноздрям бил резкий запах мужского пота. Однако для Джо он был даже приятен. Как в старые времена, ничего не изменилось ведь? Даже когда он спустился в знакомый подвал и прошел мимо таблички «В подвале у Эрни» на которой был изображен один известный культурист, ставший впоследствии кинозвездой, в глубине души Джо ликовал.
Однако толкнув дверь и войдя о даже немного опешил от массовости посетителей и того, что все как один, повернулись к нему. Даже те, что жим лёжа выполняли так и замерли с поднятыми вверх штангами.
Поняв, что их смущает, Джо стянул маску, но это помогло мало. Люди только двинулись, заканчивая упражнения, но всё так же косились на него. Борода никогда не считал себя столь популярным здесь и не мог понять их интереса, пока со стороны не послышался знакомый голос:
– Ого, кого это к нам принесло сегодня. А я уж подумал, что ты забил. Здорово, приятель!
Из толпы к Бороде вынырнул полнеющий хозяин подпольного зала в сером трико. Седые волосы обрамляли круглую лысину, а кустистые брови над выцвевшими глазами непонятного цвета пучками топорщились в разные стороны. Губы, сложенные так, будто он постоянно удерживался от того, чтобы не плюнуть, придавали его круглому лицу плаксивое выражение, отчего казалось, что он идёт к Бороде, чтобы броситься ему на грудь и разрыдаться. Однако старик протянул руку в приветственном рукопожатии.
Джо повернулся к нему в анфас. Повисла неудобная пауза после которой он пожав руку хозяина левой. Тот удивлённо уставился на это, потом на то, что осталось от правой, а затем, горько прищурившись, в глаза.
– В кабинет, – сказал он после паузы. – А вы чего замерли? Этот наш.
***
Прежде Бороде никогда не приходилось бывать в этой комнате. Он часто видел, как хозяин заходил и выходил из неё, но бывать в ней никогда не доводилось. Да и зачем ему было здесь быть?
Деревянный письменный стол стоял на потёртом ковре, как раз напротив висящего на стене телевизора. Джо направился к дивану у противоположной стены и чуть не споткнулся о маленький холодильник, стоявший у ножки стола. Вокруг телевизора висело множество фотографий в рамочках, многие из которых были покрыты многочисленными автографами знаменитых бойцов районного масштаба.
– Не
