макушкой.
– Я устраиваю прием, – проговорил Кебард. – Приглашение выслать не смогу, но привратник тебя пустит.
– Я приду, – ответил гость и посмотрел в сторону окна. На вид здоровяку было за двадцать.
– Хорошо, – лорд погладил усы, – тогда договорились.
– Только за трофеем-то приглядывайте, – парень развернулся и в три размашистых шага пересек комнату.
Эри вжалась в стену, но было уже поздно. Здоровяк отдернул штору и вытащил ее за шкирку, как из корзины котенка. Продолжающего безнадежно упираться.
– Эриал! – воскликнул Кебард. – Ты как… ты…
Эри проследила за его взглядом. Веревка из простыни развевалась прямо напротив окна. Чтобы не заметить, надо было не смотреть.
Оставив жалкие попытки сопротивляться, она опустила голову. Хоть попробовать стоило.
– Спасибо, Даррен, – Кебард коснулся предплечья парня, и тот ослабил хватку.
– Что ж, еще увидимся, – скорее обозначив поклон, здоровяк развернулся к двери.
Несмотря на рост и фигуру, походка у него была мягкая.
Когда незнакомец вышел, Эри подняла глаза на Кебарда. Очень не хотелось обратно в каменный мешок.
Лорд вытащил из кармана халата колокольчик и позвонил.
– Не надо бояться, Эриал, – сказал он ласково. – Со мной тебе будет хорошо.
Глава вторая
–
Весна
Прошло два месяца.
В садах лорда Кебарда зацвели яблони. Эри сидела на скамейке и смотрела на лужу на дороге. Лепестки плавали по воде, как крошечные лебеди, и в лучах закатного солнца становились оранжевыми.
– Нельзя терпеть это дольше, – продолжал рассуждать Кебард. – Сколько еще деревень, как твоя, будет сожжено? А сколько убито тех, кто осмелился жить своим умом? Ты вот думаешь, Эриал, что все это было в твоей жизни неизбежно, как стихия. Или что это последствия твоих неверных решений, но это не так. За каждым событием стоят конкретные люди. Охотники оправдываются служением народу и обеспечением безопасности, но все, что их интересует, – это власть. А чтобы получить ее, нужен страх. Хинт наивен и не понимает, что Лидер не допустит союза с эльфами.
– И какой выход видите вы? – Эри подняла голову. – Восстание? Я была в Ланкасе позапрошлой осенью…
– Тогда ты знаешь, что они ни перед чем не остановятся, – перебил ее Кебард. – Свобода покупается кровью, и это лучшая цена на рынке.
– На смену Лидеру придут другие. Думаете, они будут лучше?
Кебард погладил усы.
– Ты знаешь, Эриал, что значит твой медальон?
– Этот? – она опустила подбородок и выудила из-за пазухи плоскую пластинку на шнурке. – Монета, по которой дали молотом?
– Не просто монета. Видишь гравировку? Цветок с шестью лепестками – символ хаарской империи. Нашим предкам
