в заложники, – с настороженной улыбкой, за которой не последовало облегчение, мысленно и неудачно произнес старший Орлов.
– А я могу и обидеться, – предупредил Атлант и добавил: – Вы же мне как родные… Положение весьма серьезное.
– Извини, брат, – подумал Руслан и опустил в знак покаяния низко голову.
– Сообщаю также, что я избран членом Галактического совета иерархов и буду курировать от его имени планету Арс. Наряду с другими планетами, – здесь Атлант выразительно посмотрел на Николая Орлова.
– Дорогой Атлант, вы не учли то обстоятельство, что Николай недавно женился, и его жена беременна, – с неудовольствием подумала Агидель. – Зачем же молодоженов разлучать?
– Дорогая Агидель, сестренка, мы учли это обстоятельство, и Марион включена в состав экспедиции, которую возглавит Николай. Командировка будет длительной, но безопасной – туда такие силы направляются…
– А мое согласие не требуется? – задал вопрос Николай.
– У тебя есть возражения? – жестко задал вопрос Атлант.
– Не имеется, – отступил Николай.
– С Русланом понятно, а мне что предлагается? – задала вопрос Агидель. – Вместо воспитания внуков…
– Воспитание своих детей. У вас всего один сын… Я женился, когда мне было полторы тысячи лет. У меня только внуков сорок три, а сколько правнуков и праправнуков, разбросано по Вселенной! Мы могли бы назначить тебя заместителем Руслана, но не стали этого делать, чтобы не ограничивать твои инициативы на общественных началах. Вам придется нелегко, на Арсе негласные проверяющие обнаружили множество недостатков. Передаю тебе, Руслан, нашу суперфлешку в виде кейса. Это квантовый суперкомпьютер огромной мощности.
– А я рассчитывал отдохнуть после эвакуации землян – все-таки почти четыреста земных лет не был в отпуске!
– Юноша, прекратите качать права – я больше десяти тысяч лет не пользовался отпуском. Николай, назначай нового командира на свое место, выводи из анабиоза Марион, прощайся с родителями. Нам пора.
К удивлению присутствующего персонала, командир звездолета вдруг стал обниматься с отцом и матерью, назначил своего заместителя Генриха Курца командиром. Руслан Русланович крепко обнял сына и трижды поцеловал, а мать всплакнула.
Вскоре последовала команда отлетающим перейти в космический челнок. В него проследовал великан Атлант, Николай Орлов и обескураженная нежданным прощанием со звездолетом Марион.
– О визите командора и отлете командира звездолета – никому ни слова, – глухим и оттого тревожным голосом предупредил дежурную вахту Руслан Орлов и удалился с женой в свой отсек.
Глава вторая
Звездолет постепенно снижал скорость, но все равно на недавно находившихся в анабиозе Руслану и Агидель это сказывалось не лучшим образом. Чтобы сохранить работоспособность,
